S'inscrivant dans la lignée des "shônen" de type Dragon Ball, Kenshin ou encore One Piece, Naruto est un manga de Masashi Kishimoto dont l'une des caractéristiques premières est d'offrir un savant mélange entre humour et arts martiaux. Le personnage principal, celui-là même qui donne son nom au jeu, est un jeune garçon téméraire qui suit l'apprentissage des ninjas dans l'espoir d'atteindre le rang ultime de "maître Hokage". Soutenu par une tripotée de personnages hétéroclites qui disposent tous de techniques surréalistes, Naruto devra cette fois traverser sept niveaux de jeu gorgés de pièges en terrassant tous ses adversaires afin d'éliminer un à un les protagonistes mal intentionnés de la série.

On se retrouve donc en présence d'un jeu d'action progressif dans le style de Dragon Ball Advanced Adventure sur GBA, qui permet d'incarner les cinq personnages principaux de la série et du manga, à savoir Naruto, Sasuke, Sakura, Lee et Neji. Bien sûr, les autres ne sont pas oubliés mais officient seulement en tant que personnages de soutien, dont nous verrons tout à l'heure l'utilité. Les puristes auront donc plaisir à encadrer leur héros de deux acolytes à choisir parmi les suivants : Shikamaru, Chouji, Kiba, Shino, Gaara, Kankurou, Hinata, Ino, Tenten et Temari. Sachez d'ailleurs que l'on en dénombre six autres à débloquer en avançant dans le jeu. Il va sans dire que les talents de chacun se démarquent suffisamment pour renouveler quelque peu le plaisir de jeu en testant toutes les combinaisons d'équipes proposées.

Malgré tout, ne vous attendez pas à contrôler des personnages aux aptitudes radicalement différentes comme c'est le cas dans certains titres du même genre. Ici, les talents propres à chaque protagoniste s'illustrent uniquement à travers leurs techniques spéciales, sur lesquelles nous reviendront juste après, mais aucunement dans leur façon d'évoluer dans les niveaux. Tous effectuent leurs déplacements de façon similaire, combinant allègrement la course sur les murs, les rebonds ou les doubles-sauts. Leurs déplacements rapides nous confirment qu'il s'agit bien d'apprentis ninjas, et c'est un vrai plaisir de surprendre les ennemis en combinant ces types de mouvements. Ceux-ci étant assez nombreux, les développeurs ont sans doute voulu simplifier le reste du gameplay en réduisant les enchaînements de coups possibles, mais on peut tout de même réaliser des uppercuts, des balayages et des coups de pieds sautés pour s'adapter à chaque situation. En cherchant bien, on peut également localiser des armes de jet tels que des shurikens, bien utiles pour neutraliser ses adversaires à distance.

Si les niveaux sont généralement plutôt rapides à traverser, les affrontements contre les boss constituent le vrai challenge du jeu, car ils s'échelonnent souvent sur plusieurs phases successives avec moult transformations à la clé. Pour le reste, les environnements s'étalent généralement en hauteur, de sorte qu'ils proposent un grand nombre d'embranchements et donc de chemins possibles, avec quelques interactions sympathiques de temps à autres. Du coup, on peut aussi bien les survoler en traversant rapidement les niveaux que fouiller les moindres cachettes du décor pour dénicher des bonus cachés. Finalement, si le plaisir de jeu est bien réel, il réside pour une grande part dans l'utilisation des techniques propres aux personnages, directement issues du manga et de la série. Lorsque la jauge de chakra est pleine, il suffit de maintenir la gâchette L de la console pour entamer le processus des super attaques nécessitant l'utilisation du stylet. Il faut alors faire tourner le chakra le plus vite possible pour déterminer la puissance et la nature de la technique qui va être exécutée, puis sélectionner rapidement les kanjis qui apparaissent sur l'écran du haut pour déclencher l'attaque en question. L'opération est beaucoup plus simple pour les personnages de soutien qu'on peut appeler en renfort à chaque fois que leur chakra est au maximum. Il suffit simplement de cliquer sur leur icône pour qu'il apparaissent un bref instant à l'écran dans le but de déclencher l'une de leurs techniques spéciales de façon aléatoire. Dans tous les cas, les techniques diffèrent évidemment d'un perso à l'autre, chacun en possédant au moins trois, et leur mise en scène est vraiment bien mise en valeur. De plus, le joueur doit parfois intervenir en effectuant une action particulière avec le stylet ou en soufflant sur le micro de la DS.

A partir d'un concept maintes fois éculé, on se retrouve donc avec un titre qui se démarque intelligemment, même si on pourra lui reprocher une certaine redondance dans son contenu. Pour tout débloquer, il faut nécessairement recommencer et terminer l'aventure avec chaque personnage, et en dehors du scénario principal, on ne trouve qu'un mode Paint avec des fonds à débloquer. Une option qu'il aurait peut-être mieux valu remplacer par un mode Versus à deux joueurs par exemple. Malgré tout, Naruto : Saikyou Ninja Daikesshuu 3 demeure un titre divertissant et suffisamment respectueux de l'univers original pour convaincre les fans du manga et de la série si jamais il voit le jour en Europe.