Après cette introduction pour le moins peu engageante, vous allez pénétrer dans le monde terrifiant et bruyant de la course sur terre ou dans l'air, sur deux, quatre, ou pas de roues. En effet, s'il est bien une chose que l'on ne peut reprocher au titre de THQ, c'est bien son exhaustivité. Toutefois, pour avoir accès à ce constat flatteur, il vous faudra défier les plus hargneux champions de chaque discipline dans un seul but, décrocher une place au sommet d'un podium de fortune. Effectivement, lors de votre première entrée en matière, vous n'aurez accès qu'à une variété d'épreuve fort réduite et une limitation frustrante de type de véhicules à votre disposition. A vous donc de parcourir les divers championnats du mode "championship" et les quelques challenges appartenant au domaine du "single player" dans le but louable de débloquer les autres modes restant, ainsi que des engins délirants, redonnant une seconde jeunesse au soft, et lui rendant une légitimité que les moins courageux n'auront pas la chance de découvrir. Une manoeuvre qui pousse à la progression mais qui pourra également rebuter, face à la pauvreté significative du choix lors de ses premiers pas. De fait, et une fois parvenu au bout de longues pistes de terre, en ayant bravé des dangers à la porté traumatisante, vous parviendrez à une sorte d'extase en découvrant sous vos yeux ébahis la richesse du fond de MX Vs ATV. En fait, ce n'est plus seulement de trois ou quatre modes distincts dont vous disposerez, mais de plus d'une vingtaine soumis à une arborescence imposante. Que ce soit le "Supermoto" vous permettant d'exécuter de longues courses sur terrain dure et stable, le "Hill Climb" nécessitant d'aller le plus loin possible lors d'une épreuve sans sortir des limites imposées, ou encore les "Challenges" autorisant le gain de pièces d'équipements sous certaines conditions, vous allez expérimenter la présence d'un choix tout à fait respectable, conférant au soft une assise incontestable. Toutefois, il demeure une nuance à signaler concernant l'intérêt général de cet amas de modes tous plus arcade les uns que les autres. Si certains s'avèrent véritablement amusants et disposent de fondements dignes d'intérêt, certains à l'image du "THQ SX Championship" ou du "Short Track" apparaissent honnêtement comme dispensables, de par une absence d'originalité flagrante, doublée d'une carence de capacité ludique indéniable. Parfois l'exhaustivité peut amener dans son sillage le sentiment de trop bien faire, qui se révèle assez déstabilisant.

Dans le même ordre d'idées, les différents véhicules qui vous sont présentés ne présentent pas tous des caractéristiques intéressantes, loin de là. A ce propos, et de manière dommageable, on ne retrouve jamais l'accessibilité et le "fun" opérant dans Motocross Madness, à cause de deux facteurs, qui sont d'une part la jouabilité, et d'autre part les difficultés d'adaptations de cette dernière à des engins éminemment différents de leurs confrères. On observe effectivement, et ce assez rapidement, de grandes disparités de plaisir et d'accessibilité aux commandes des machines tenant la vedette. Alors que les quads, les "monster trucks", les buggies ou encore les "sand rail" se dirigent avec aisance, une fois que l'on prend conscience de leur comportement relativement logique sur les divers revêtements, les motos et les "trophy truck" s'avèrent bien plus problématiques à appréhender. Les premières connaissent une sorte de pivotement par rapport à leur centre aboutissant à une raideur considérable dans les virages, et un changement de direction très brutal, tandis que les seconds sont sans cesse victimes d'un survirage criminel empêchant tout espoir de compétition à long terme. Un déséquilibre handicapant donc, qui ne s'arrange pas avec l'apparition des avions et des hélicoptères, qui rappelleront de bons souvenirs aux amateurs de Battlefield 1942, de par leur prise en main relativement imprécise. Non qu'il soit peu aisé de décoller ou de se diriger en ligne droite, mais dès que l'on veut s'amuser un tantinet en opérant des rase-mottes ou en essayant des figures pourtant anodines, on se retrouve rapidement dans une position inextricable, et l'on s'écrase sans vraiment comprendre pourquoi. Fort heureusement, arcade aidant, vos ailes ne se briseront pas sous l'effet du choc et vous pourrez repartir en un clin d'oeil. D'ailleurs si, porté par votre élan, vous décidez de jauger la grandeur des environnements, vous aurez à faire avec le légendaire mur invisible si cher aux possesseurs de Motocross Madness. Vous propulsant en arrière avec une détonation digne d'un canon du 19ème siècle, vous ne pourrez que vous, crasher lamentablement à son contact. Sympathique.

Mis à part cela, on ne peut pas non plus mettre en avant la réalisation graphique du titre de Rainbow Studios. Véritablement fluide et gérant avec sérieux les réactions des véhicules face à un chaos ou à une déformation du terrain, ce dernier s'avère détenteur d'une approche technique globale plutôt décevante. En effet, par rapport à MX Unleashed ou encore ATV Offroad, on ne remarque pas de différence stupéfiante, et on se trouve de ce fait encore une fois obligé d'admirer des textures peu convaincantes, dans des décors assez vides et dépouillés. Même si des efforts ont été fait concernant le rendu du sable et la gestion de l'éclairage par exemple, vous aurez l'impression tenace d'assister aux premières heures de la PS2, lorsque l'aspect des titres présentés semblait encore un tant soit peu fébrile, tenant davantage de l'image PSone lissée. Les véhicules, quant à eux, suffisamment réalistes pour provoquer une implication aisée et agréable, se trouvent donc confrontés à des arbres composés de quatre "plaques" texturées dans un déséquilibre latent. Un sentiment qui s'amplifie d'ailleurs de plus en plus à mesure que l'on se penche un peu plus en profondeur sur les effets dispensés dans le jeu. A part les salves de poussière peu convaincantes, on se demande sincèrement ce que peut contenir ce dernier en son sein. Du moins graphiquement parlant. Néanmoins, les espaces décrits ici se révèlent relativement imposants et pourront convenir à une exploration reposante et dynamique à la fois, par le fait de "Free Ride" libérateurs et jouissifs, permettant de réaliser des cascades à la Colt. Un hobby qui ne sera guère complexe à la vue du système de tricks éminemment bien pensé et intuitif.

Au final donc, et malgré une profondeur de jeu assez ahurissante, MX Vs ATV Unleashed laisse un peu sur sa faim. Ne sachant pas vraiment dans quel sens se diriger et du coup se dispersant un peu dans des domaines qu'il ne maîtrise pas, le titre de THQ se heurte à sa volonté de puissance. D'autre part, ses errances de jouabilité et le manque parfois de renouvellement ou de réelle séparation de concept entre deux épreuves finissent de gangrener son honnêteté première. Toutefois, ne vous méprenez pas, les équipes de Rainbow Studio sont parvenues à donner le jour à un soft, qui après réflexion, vous fournira quelques bonnes parties de détente et des challenges intéressants à plusieurs. Loin d'être un titre de la force de Motocross Madness, mais agréable sur le court terme de part son dynamisme.