Quoi de neuf cette année sous le panier de NBA Live ? Voilà la question rituelle que tout le monde se pose à l'approche de la sortie du jeu. C'est là où mon travail de testeur prend tout son sens puisqu'il m'oblige à vous lister point par point les nouveautés. On commence par la grosse attraction du titre d'EA Sports : un concours de dunks. Oui, c'est tout bête, mais mine de rien, c'est bien la plus grosse nouveauté de cette édition 2005. Pour cette discipline, la jouabilité propre à la série change du tout au tout et associe à chaque bouton de la manette une nouvelle utilité. Selon Electronic Arts, le dunk se décompose en trois mouvements qu'il vous faut exécuter avec un timing impeccable. La préparation, le saut et la conclusion. En choisissant votre bouton pour chaque phase, vous réaliserez des mouvements différents et pourrez offrir un spectacle impressionnant où les dunks s'enchaînent à une vitesse folle. Pendant le concours, vous serez noté sur l'originalité des figures et sur leur perfection d'exécution. Certains dunks sont carrément époustouflants, notamment lorsque le joueur lance le ballon contre la planche, saute pour le rattraper avant de l'écraser dans le panier.

En dehors des dunks, NBA Live 2005 inclus pour la première fois le NBA All-Star Weekend, soit deux jours entiers consacrés au ballon orange au travers de quatre événements. D'abord un match opposant les rookies aux sophomores, suivi d'un concours de 3 points, d'un concours de dunks et d'un gros match de la côte Est contre la côte Ouest des Etats-Unis. Du sceptacle en perspective, indiscutablement, mais est-ce réellement un plus indispensable pour la série ? Rien n'est moins sûr. Autre point qui ne révolutionne pas le titre mais qu'il est bien appréciable de découvrir : le petit lifting qu'a subi le mode Dynasty. S'étalant sur pas moins de 25 ans, le calendrier est désormais plus lisible que l'année dernière. Sur ce calendrier sont bien sûr intégrés tous les matches de la saison ainsi que le week-end NBA All Star, les dates de transferts et les entraînements. Tout est là pour vous faciliter la vie de directeur sportif de l'équipe de votre choix. Tout, ou presque. S'il est possible de simuler chaque match, et même de prendre le contrôle de l'équipe en pleine partie au cas où la rencontre ne tourne pas en votre faveur, il est étrange de remarquer que la simulation ne s'arrête pas en cas d'incident sur le parquet. Je veux dire que si un joueur se blesse ou quoi que ce soit, le jeu continuera à simuler le déroulement de la rencontre sans même vous en avertir. Pour prévenir ce désagrément, il convient alors de reprendre régulièrement les commandes manuelles pour voir comment vont vos hommes.

Au niveau de la maniabilité, on ne peut pas vraiment dire qu'il y ait du changement. Le contrôle freestyle est toujours de la partie, de même que le mode Off The Ball pour diriger un joueur non porteur de la balle, de quoi mieux contrôler les allay-oop. Si on évolue en parquet connu, il y a tout de même trois petites nouveautés judicieuses qui interviennent lors des tirs ratés. Au lieu de laisser la console gérer vos coéquipiers pour le rebond, vous pouvez décider d'une action. Soit sauter au rebond, soit prendre le rebond et dunker, soit faire une petite claquette. Une bonne idée qui permet d'intéragir plus pleinement sur ses joueurs.

Techniquement, on retrouve le moteur graphique de l'année dernière et l'ambiance sonore de rêve propre à la série. Si la version GameCube reste mystérieusement en anglais, les versions PS2 et Xbox bénéficient une fois de plus de l'excellent travail de Eric Besnard pour ce qui est des commentaires. Au final, NBA Live 2005 n'apporte que peu de choses à la série ce qui rend son achat superflux pour ceux qui possèdent déjà le volet précédent. Les autres, ceux qui sont à la recherche d'un bon jeu de basket pour compléter leur ludothèque, peuvent tout à fait se tourner vers lui.