Je ne vous cacherai pas que ça fait forcément de la peine de voir un jeu qu'on attendait comme un vrai fer de lance de la Xbox se hisser avec grand peine à la hauteur des jeux de plates-formes juste moyens sur PS2. Très honnêtement, Malice me semble tout juste à même de rivaliser avec un jeu comme Evil Twin, et encore, mais en aucun cas avec un Jak & Daxter ou un Ratchet & Clank. Non seulement au niveau de la qualité en dents de scie du soft, mais il est vrai aussi que l'atmosphère un peu noire du jeu n'est pas très éloignée de celle du titre de In Utero. Du moins c'est ce que l'on croit en début de partie après le sort aussi inattendu qu'exagérément violent qui attend l'héroïne en début de partie. Je préfère ne pas vous briser la surprise étant donné que c'est l'un des très rares moments "forts" du jeu. Le fait est que le tout s'assagit beaucoup trop rapidement pour virer à la plate-forme pure et simple où le scénario se fait tout petit pour nous laisser nous concentrer sur les basses besognes du genre comme la collecte d'objets ou l'épreuve de sauts au-dessus du vide. L'occasion de déplorer de gros soucis de gameplay sur lesquels nous allons revenir un peu plus loin.

Malice est une jeune fille qui ne s'en laisse pas compter, surtout depuis qu'elle est en possession d'une arme pas comme les autres : la masse de piques. Sa destinée n'est autre que de sauver le monde, mais est-elle vraiment en mesure d'y parvenir ? Capable d'évoluer pour gagner en puissance, son arme lui permet de se défaire sans problème de tous ses opposants en l'assénant brutalement sur la tête de ses agresseurs. Elle lui a été offerte par le gardien de métal, un être qui régit l'univers et qui envoie Malice résoudre différentes quêtes dans le but de retrouver les huit clés mécaniques qui lui permettront de localiser Grocabot, l'ennemi qui menace l'équilibre du monde.

Le seul élément qui vient pimenter un tout petit peu la progression est la présence des sorts. A acquérir au fur et à mesure de l'avancée dans le jeu, ces sortilèges décuplent les capacités de Malice en renouvelant un peu les énigmes proposées, mais leur utilisation demeure hélas trop peu exploitée. Chaque sort pompe toutefois du mana qu'il faut donc prendre la peine de récupérer pour recharger sa jauge de magie. Malice peut alors librement planer dans les airs, gagner en force, courir plus vite, parer les attaques, ou effectuer des actions un peu plus subtiles comme envoyer un sort de lenteur qui permet de ralentir tous les ennemis à l'écran. L'autre bon point c'est la possibilité de sauvegarder à n'importe quel moment en cours de partie. En cas de décès, on atterrit sur la plage des âmes à l'état de fantôme, et il faut alors parvenir à récupérer la pierre spirituelle de Malice en moins d'une minute pour éviter le game over.

Mais une fois la surprise passée, il faut en venir au bilan et reconnaître les gros défauts du titre d'Argonaut. D'une part la lenteur de l'animation est réellement sidérante au point de donner l'impression d'évoluer sous l'eau. Tous les coups, tous les sauts, tous les mouvements s'effectuent au ralenti, ce qui rend la progression laborieuse et guère plaisante à jouer. Ensuite les ennemis sont trop peu variés, et il n'est pas rare de rencontrer uniquement le même type d'adversaires sur tout un niveau. Et pour enfoncer le clou, la moindre action à faire est détaillée au fur et à mesure dans le sous-menu, résultat, on se contente de faire ce qu'on nous dit sans réfléchir et on avance très vite dans le jeu qui se révèle en plus assez court. Autant dire que Malice se révèle franchement à court d'arguments pour nous convaincre que ça valait la peine de l'attendre si longtemps.