Cette fascination, que je juge morbide par certains côtés, pour la seconde guerre mondiale, m'a toujours un peu perturbé. Je parle ici de ma propre personne puisque j'ai toujours été attiré par cette période noire. Je ne saurai dire pourquoi (peut-être par le fait de comprendre les motivations d'un fou dangereux ou tout simplement de me laisser porter par ce qu'implique l'entraide de peuples pour éradiquer une menace commune…), mais quoi qu'il en soit il est certain que cette guerre dispose d'un background immersif qui n'a pas son pareil pour plonger le joueur dans une aventure dont il se doit de sortir vainqueur, par tous les moyens ! Ici se situe donc le premier plus de Combat Elite WW II Paratroopers, le jeu commençant en Normandie lors du largage des soldats américains en pleine campagne. A ce sujet, on note une énorme similitude entre la séquence d'ouverture du soft et une scène de la superbe, que dis-je, de la phénoménale mini-série produite par Tom Hanks et Spielberg, Band Of Brothers (Frères d'Armes de par chez nous), surtout au niveau des plans utilisés. Mais avant d'assister à ce mélange d'images de synthèse (de moyenne qualité) et d'images d'archives toujours aussi poignantes, il va vous falloir choisir parmi trois soldats.

Le jeu se voulant un clone de Baldur's Gate Dark Alliance (certains programmeurs du jeu ont d'ailleurs bossé sur ce titre), nous avons ainsi droit à un mode Campagne que vous pourrez jouer en solo ou avec un camarade. Pour le mode Online ou quatre joueurs on repassera, un peu dommage. Bref, une fois votre choix effectué, il vous restera à désigner votre personnage parmi trois soldats : Patrick Harper, spécialiste en arme à feu (l'homme commençant le jeu avec un fusil et une mitraillette), John Howe qui se veut l'homme fort du groupe, ayant une prédilection pour les armes lourdes (mitraillette et mitraillette lourde) et enfin l'anglais d'adoption, Stephen Frost, qui ne renie jamais un corps à corps et ne sort jamais son pistolet. Une fois votre homme sous votre coupe, vous voici dans la campagne française, face à l'ennemi. Ainsi, dès le début du jeu, il n'y a aucun doute, nous sommes bel et bien devant un ersatz du titre de Snowblind. Des menus d'action rapide, au système de caractéristiques ou d'équipement, beaucoup de choses font penser à BGDA II. Vous allez donc devoir mener à bien votre objectif prioritaire (retrouver des alliés, rencontrer un indicateur, objectif de destruction, etc.), d'autres venant se greffer au fil de l'aventure. Vous aurez plusieurs armes à votre disposition et si la furtivité sera parfois de mise, le gros du jeu se fera en déchargeant vos douilles et en straffant comme un vrai petit soldat.

Maintenant, si le graphisme du titre demeure très honnête, le tout reste dans la moyenne des productions du genre. L'ambiance sonore est bonne (via des bruitages de tirs, d'explosions qui se font entendre dans le lointain, une musique triomphante ou discrète suivant les événements), et les missions vous feront « visiter », campagne, plage, tranchées, forêts ou villages dévastés. Mais alors que l'aspect artistique s'en sort convenablement, le titre a contre lui de gros défauts qui s'ils ne sont pas corrigés relégueront ce soft dans les méandres froides et humides du style Hack 'n slash qui compte de nombreux joyaux sur la machine de Sony.

Premier souci, la caméra. Si on peut la replacer en un click derrière le personnage, l'angle de vision est beaucoup trop proche et ne permet nullement de voir les ennemis alentours. Le manque provient ainsi du fait qu'il n'y ait aucun niveau de zoom et qu'on ne cesse de pester, de rager en se faisant tirer dessus alors que l'ennemi n'est pas encore à l'écran ! D'ailleurs l'IA de vos ennemis s'avère catastrophique. On pourra sourire devant le terme d'IA pour ce type de jeu mais il n'est nullement déplacé puisque vous avez la possibilité de vous accroupir pour surprendre les gardes. Mais alors qu'on est censé se cacher derrière des éléments du décor (destructibles) et utiliser à bon escient grenades ou autre joyeusetés tout en ne subissant point les salves ennemies, on se rend rapidement compte que ça ne sert pas à grand chose ou du moins que le tout est mal exploité. Par exemple, pour revenir à la fameuse IA, il arrivera qu'un garde se retourne ou vous voit alors que vous êtes à 10 mètres de lui. En revanche, il m'est arrivé de tomber nez à nez avec un allemand, celui-ci ne bronchant pas le moins du monde !

Ensuite, la difficulté est à revoir. Ayant joué en mode Facile, je peux vous dire que c'est déjà un vrai parcours du combattant. Le jeu vous permet seulement de sauvegarder entre deux missions (parfois très courtes) et si l'aventure est ponctuée par des cinématiques, celles-ci ne sont nullement synonymes de points de contrôle. On a beau dénicher munitions ou trousses de secours (qui disparaissent au bout d'un moment ! !) sur les corps des ennemis (utilisables via des menus d'action rapides), rien n'y fait, le jeu est plutôt difficile. Pire, il m'est arrivé d'avoir le plein de santé, et d'arriver à un endroit pour y subir une salve de tirs provenant d'un avion et de mourir sans comprendre ce qui venait de m'arriver. L'effet est saisissant mais c'est un peu énervant. Le système de visée est aussi à revoir. S'il suffit d'appuyer légèrement sur la touche R1 pour locker l'ennemi puis d'appuyer à nouveau pour tirer, la méthode est aussi efficace quand vous êtes loin d'un ennemi qu'elle est contraignante quand vous êtes à trois ou quatre mètres d'un adversaire, ceci étant dû au fait que votre personnage bouge trop rapidement, ses mouvements ne permettant pas de bien ajuster votre tir. Pour le reste, vous aurez à votre disposition un choix de plusieurs armes (après les avoir ramasser dans les niveaux) et pourrez en choisir trois (en passant par l'inventaire) pour y avoir accès rapidement dans une mission. Enfin le système de caractéristiques est plus ou moins similaire à celui de BGDA II puisque vous pourrez gagner en force, en précision, en maniement de telle ou telle arme après avoir engrangé un nombre de points de compétence que vous répartirez comme bon vous semble.

Tout ceci pour dire que j'ai été un peu déçu par cette version preview de Combat Elite WW II Paratroopers. Déçu parce que l'ambiance est vraiment propice à un excellent jeu, d'autant que d'après mes souvenirs aucun hack 'n slash n'a jamais pris pour cadre la seconde guerre mondiale. Mais en l'état le soft d'Acclaim souffre de pas mal de défauts (IA foireuse, problèmes de caméra, difficulté trop élevée, bugs d'affichage pour ce qui est de textes qui se chevauchent, frame rate parfois défaillant…) pour combler l'amateur. Il ne reste pus qu'à attendre une version finale qui, nous l'espérons, sera expurgée de tous les soucis évoqués plus avant, dans le cas contraire…