Pas facile de se faire une place dans les jeux de courses. Loin de s'être décourager après le décevant Auto Modellista, Capcom s'acharne et tente cette fois sa chance sur Xbox. Le premier contact avec Group S Challenge est plutôt bon. Dès le menu principal, on trouve les options Arcade, Circuit (championnat si vous préférez) et Théâtre pour revoir les meilleurs ralentis préalablement enregistrés sur le disque dur de la console. Pas de surprise pour le mode Arcade, c'est effectivement très... arcade. Peut-être même trop. Le pilotage ne présente guère d'intérêt et même sans vraiment faire gaffe aux trajectoires empruntées, on parvient à rafler la première place à chaque course. Sur piste, les concurrents conduisent comme des brutes, n'hésitant pas à vous foncer dessus si vous avez le malheur de vous trouver sur leurs « rails ». La gestion des dégâts n'étant pas d'actualité ici, on peut se permettre des passages en force qui feraient presque ressembler le titre à un jeu de stock cars, les bosses sur la carrosserie en moins.

Bon, c'est pas que je m'ennuie en Arcade, mais je vais quand même regarder le mode Circuit pour voir si c'est un peu plus intéressant. Niveau conduite, on y retrouve exactement les mêmes lacunes et on se dit rapidement que le jeu porte bien mal son nom. Où est le challenge ? Sans blague, comment s'amuser si on termine systématiquement sur la plus haute marche du podium à chaque fin de course ? Une question à laquelle Capcom a voulu répondre en proposant dans le mode Circuit trois modes de jeu différents. Le premier consiste simplement à terminer premier d'un tournoi. Le second est déjà plus subtil puisqu'il nous demande de respecter un chrono tout en suivant une trajectoire définie à l'avance. Enfin, le troisième mode est un duel contre une seule et unique voiture. Génial, qu'est-ce qu'on se marre ! Dans chaque mode, il est possible d'engranger des points qui servent ensuite à acheter de nouvelles voitures et de nouvelles pièces.

Si ce que vous venez de lire dans les paragraphes précédents n'est pas forcément très flatteur pour Group S Challenge, il faut quand même que vous sachiez que tout n'est pas aussi fade dans le jeu. Bien sûr, la conduite ennuyeuse pose un vrai problème, mais à côté de ça, il y a quelques bons points à distribuer comme par exemple le garage qui couvre plusieurs marques japonaises (bien sûr) mais également américaines ou européennes. On citera par exemple Peugeot, Renaud, Ford, Fiat, Chevrolet, Lotus, Subaru et Honda. Chaque constructeur propose plusieurs voitures réparties en différentes classes : C, B, A et S. Tout cela rappelle évidemment Gran Turismo, mais à plus petite échelle puisque le parc automobile est tout de même moins vaste que la référence made in Sony. Autre point plutôt positif : la réalisation qui, sans être extraordinaire, se permet d'afficher de jolis graphismes. Les modèles 3D des voitures sont ainsi tout à fait corrects et les décors agréables, quoiqu'un peu trop publicitaires à mon goût.

Group S Challenge a donc quelques arguments pour lui, mais pas assez pour tirer son épingle du jeu. En s'accordant un pilotage plus technique, nul doute que Capcom aurait pu réaliser un meilleur titre. Là, il faut se contenter d'un jeu d'arcade sans caractère et à la difficulté minime. En plus il n'y a que très peu de circuits différents. A peine 20 courses éparpillés sur trois décors seulement (Monaco, l'Australie et Shibuya), pas de quoi s'occuper pendant des jours et des jours. Et puis pourquoi n'y a t-il aucun mode online, hein ? Juste un bête mode deux joueurs pour affronter un ami et puis c'est tout. Non, désolé, on a beau être indulgent, il y a des choses qui passent mal. Encore un coup de volant pour rien pour Capcom.