Difficile de trouver une nouvelle mascotte réellement originale quand il est question d'un héros de jeu de plates-formes, tant les développeurs se sont acharnés au fil du temps à disséquer la faune terrestre (et extra-terrestre) pour trouver un personnage à même de sortir du lot. Même les vers de terre y sont passés avec Earthworm Jim ! Malgré tout, et après un brainstorming éreintant, les développeurs de chez Blitz Games sont tout de même parvenus à trouver la perle rare : un criquet ! Bon, bien sûr vous me direz que la bestiole en question a des airs de famille avec les personnages de Mille et Une Pattes ; c'est un fait, mais il y a fort à parier que ce nouveau héros plaise au jeune public. D'ailleurs, Zapper est forcément un personnage charismatique puisqu'une série animée lui est déjà dédiée.

Mais que peut-on faire avec un pauvre criquet de 3 cm ? A moins de lui attribuer un arsenal irréaliste à la Worms, Zapper semblait bien mal parti pour trouver son chemin dans la jungle du peuple de l'herbe. Mais c'était sans compter sur son antenne zapping, une sorte d'arme secrète dévastatrice, susceptible de mettre au tapis n'importe quel adversaire en l'électrocutant. Enfin, en théorie. Car dans la pratique, le petit Zapper n'aura bien souvent pas d'autre choix que de sautiller sur lui-même pour échapper aux autres insectes hostiles.

Là où l'on attendait un classique jeu de plates-formes en 3D, Blitz nous surprend en imposant un retour au source avec un concept que n'auraient pas renié les puristes de la 2D. Non seulement les niveaux de Zapper sont prédéfinis et semés d'embûches, à l'instar d'un Crash Bandicoot, mais surtout ils se traversent d'une façon toute particulière en sautant d'une case à l'autre. Ainsi, même sur terrain plat, Zapper ne peut évoluer qu'en faisant des bonds minuscules, quitte à sauter une case en se propulsant. Un système très particulier et pas forcément intuitif, qui augure selon l'éditeur d'un nouveau genre qu'on pourrait traduire par « évit'em-all », initié avec Frogger 2 sur PC.

Bien loin de rendre la progression plus facile, le concept donne lieu parfois à de petits casse-tête qui impose un minimum de réflexion, tout en restant accessible aux plus jeunes. La principale particularité vient du fait qu'il faudra bien souvent jouer avec les gâchettes latérales pour se positionner dans la bonne direction avant de réaliser une action. L'antenne zapping n'agit pas sur tous les ennemis, et il faudra parfois prendre la fuite en anticipant sur les nombreux pièges qui n'attendent qu'un faux pas de votre part pour se déclencher.

Le jeu se découpe donc de la sorte sur une vingtaine de niveaux, et le résultat se révèle plutôt amusant même si l'on peste parfois contre le choix de certains aspects du gameplay, comme les sauts, qui complexifient un peu inutilement la progression. On avance tout de même un peu trop vite dans le jeu, au point de se rendre compte que la totalité du mode scénario se boucle en à peine quelques petites heures. Bien sûr, on pourra refaire les niveaux de façon chronométrée ou bien tenter de récupérer tous les bonus, mais cela ne suffit pas vraiment à rallonger la durée de vie du soft. Seule alternative : se rabattre sur les épreuves proposées en multijoueur jusqu'à 4 dans des arènes. Rien de vraiment fameux, hélas. Même si Zapper débute sa carrière de façon sympathique, le titre en question n'a incontestablement pas la même allure qu'un Crash, et ne distraira que les plus jeunes d'entre vous.