Star Wars : The Clone Wars débute là où se termine l'Episode II, et vous propose de prendre part aux grandes batailles de la guerre des clones. Le soft se présente comme un jeu d'action alternant attaques au sol et dog-fights aériens, dans des environnements bien évidemment inspirés de l'univers de La Guerre Des Etoiles. Voilà qui ne manquera pas de faire saliver les fans de la saga, d'autant plus que le soft nous offre le privilège d'incarner pas moins de trois personnages prestigieux : Anakin Skywalker, Obi-Wan Kenobi et Mace Windu. Bien évidemment, lesdits persos ne seront que rarement jouables directement, puisque ce sont surtout les différents engins officiels de la série que l'on pourra contrôler.

Voilà en tout cas le point fort de ce titre qui ne se contente pas d'intégrer uniquement des vaisseaux du type de ceux présents dans Rogue Leader, mais qui fait intervenir également des véhicules beaucoup plus particuliers, pour un total de huit engins variés entièrement pilotables. C'est incontestablement la première fois dans un jeu Star Wars que l'on peut piloter aussi bien un tank de combat (l'apogée de la lenteur), qu'un AT-XT Walker (les fameux robots qui se déplacent en crabe), ou même chevaucher un Maru (une créature domestiquée par les Wookies). Les gun-fights laisseront même régulièrement la place à des séquences de courses en Speeder Bike, pour des slaloms à grande vitesse sur des parcours jonchés d'obstacles, et qui ne manqueront pas de rappeler des scènes clés de la première trilogie.

Plus étonnant, le jeu fait intervenir des niveaux où l'on contrôle directement Anakin Skywalker armé de la Force et de son sabre laser. Des phases de jeu plutôt moyennes d'un point de vue du gameplay, et surtout particulièrement courtes et limitées. Le plus gênant est que cette médiocre optimisation du gameplay se retrouve également au niveau des autres missions, dans la mesure où aucun des différents engins proposés ne s'avère réellement agréable à contrôler. Les possibilités se limitent à strafer autour d'une cible et à switcher entre ses différents tirs pour terrasser tout ce qui bouge alentour. On s'efforcera pourtant de passer par le menu pour consulter ses différents objectifs principaux et secondaires, et tâcher de donner un sens aux multiples carnages qui submergent l'écran sous une débauche d'explosions et d'effets spéciaux. Le résultat est certes du plus bel effet, mais cela ne suffit pas à rattraper la médiocrité du système de jeu.

Non seulement les missions ne brillent pas par leur originalité, mais on pouvait au moins s'attendre à un effort minimum au niveau de la mise en scène qui n'a franchement rien de spectaculaire. Il suffit de se rappeler les moments de stress vécus sur Rogue Leader pour réaliser à quel point les missions de The Clone Wars sont ennuyeuses. Comme si ça ne suffisait pas, le comportement des différents engins manque cruellement d'ergonomie, les uns sont trop lents, les autres strafent n'importe comment, la plupart donneraient presque l'impression d'évoluer dans un quake-like, mais tous ont pour point commun de ne pas braquer de façon suffisamment fluide et rapide pour que l'on prenne plaisir à évoluer entre les vagues ennemies. Les subtilités se réduisent à différentes aptitudes spéciales propres à chaque engin, et à la présence de trois types de vues différentes. Mais si l'on peut zoomer pour ajuster plus facilement sa cible, il est purement impossible de diriger son viseur comme on le désire, et c'est finalement la perspective à la troisième personne qui se révèle la moins suicidaire. Dans le même ordre d'idées, la possibilité de donner des ordres aux ailiers comme dans Rogue Leader est ici complètement anecdotique, étant donné que le déroulement des missions nécessite uniquement d'aligner ses cibles sur le viseur sans avoir besoin de réfléchir. Quelle déception !

On enchaîne donc les 16 missions de la campagne solo sans que le soft ne parvienne jamais à nous surprendre d'une manière ou d'une autre, et ce ne sont pas les trois niveaux de difficulté disponibles qui donnent envie de recommencer le jeu. Reste alors la possibilité de se lancer dans des parties à 2 joueurs en écran splitté pour cette version PS2, en deathmatch ou en coopération. Malheureusement, vu qu'il n'est pas possible d'intégrer des bots gérés par la console en multijoueur, un joueur seul ne pourra même pas tirer partie de ce dernier mode de jeu pour rallonger la durée de vie du soft. Le constat est donc évident, ce n'est pas avec ce titre que les possesseurs de PS2 pourront revivre de façon authentique les moments les plus héroïques de la saga Star Wars. Heureusement, seuls les joueurs ayant passé des heures sur Rogue Leader seront à même de se rendre compte du gouffre qui sépare ces deux titres qui n'ont finalement que très peu de choses en commun.