Les jeux de F1, ce n'est vraiment pas ce qui manquent sur PS2. Pratiquement chaque éditeur y va de son titre chacun préférant adopter une vision plus ou moins simulation voire carrément arcade comme c'est un peu le cas avec Infogrames et son Grand Prix Challenge. Bon commençons par décortiquer le menu de la bête. A première vue, c'est du tout bon avec tout ce qu'il faut pour faire un jeu de F1 solide et complet. Course rapide, Grand Prix, Championnat, Contre la Montre, Multijoueur, tout est là. Il y a même quelques challenges Grand Prix qui vous placent directement dans des situations bien spécifiques au volant de vos monoplaces.

Quoi que vous choisissiez, vous aurez aussi à régler la difficulté. Celle-ci tient d'abord compte du niveau de l'IA des adversaires (facile, normal ou dur) puis du niveau de maniabilité (débutant, intermédiaire ou expert). Ce second réglage permet d'influencer sur tous les contrôles afin de s'approcher d'un niveau de simulation plus ou moins poussé. On reste malgré tout dans un domaine plutôt axé arcade et même si les niveaux les plus difficiles se réservent aux habitués du volant, les intermédiaires conviendront parfaitement à un public amateur ou carrément débutant.

Sur piste, les sensations sont bonnes. Malgré une légère tendance à glisser, les voitures restent toujours maniables. La vitesse est bien rendue. En suivant ses concurrents d'assez près, on peut même bénéficier du phénomène d'aspiration. Plusieurs vues sont proposées, elles regroupent ce qui se fait habituellement dans ce genre de jeu avec des vues cockpit et plusieurs vues externes. Toutes sont parfaitement jouables. Les écuries sont toutes issues du championnat mondial, ce qui permet de jouer avec les pilotes que l'on connaît (Montoya, Raikkonen, Villeneuve, les frères Schumacher et les autres). La modélisation est des plus réalistes, elle vaut largement celle de F1 2002, la simulation d'EA Sports. Les circuits sont quant à eux un peu plus décevants. S'ils respectent les tracés officiels, les environnements sont moins jolis que chez le concurrent en raison d'une palette de couleurs moins aguicheuse et de textures un peu plus pauvres. Pour les effets climatiques, c'est pas mal, la pluie laisse par exemple des gouttes collées à l'écran. C'est du plus bel effet.

Le titre gère les collisions assez bien avec prise en compte des dégâts. En cas de gros pépins il faudra nécessairement s'arrêter aux stands histoire de réparer tout ça. Les arrêts ont bénéficié d'un soin tout particulier. Quand bien même aucun technicien ne montre le bout de son nez, ces moments stratégiques sont souvent la source de victoire ou la cause d'une défaite dans une course. Pour retranscrire cela dans le jeu, il faudra grâce à une jauge bien doser la pression que vous voulez donner à vos mécanos pour qu'ils agissent dans les plus bref délais. Les réglages sont simplifiés à l'extrême (types de pneus, rapports de vitesse, suspensions, répartition du freinage) et il ne faudra pas deux heures pour obtenir une monoplace à sa convenance.

Grand Prix Challenge est donc un bon produit qui séduira avant tout les amateurs de F1 typée arcade. Les plus exigeants le trouveront sûrement un peu « just » au niveau du pilotage et du peu de réglages qu'il a à offrir, mais tous reconnaîtront ses qualités qui en font un bon concurrent à la série d'EA Sports.