Estampillé Tom Clancy, Splinter Cell nous invite donc à visiter les récits d'action anti-terroriste d'une nouvelle manière. Fort de cette licence, Ubi Soft nous avait habitué à des FPS tactiques de qualité, cette fois-ci, c'est dans un jeu d'action particulièrement efficace à la troisième personne qu'on nous propose une petite incursion dans l'espionnage et les réseaux terroristes. Nous voici aux côtés de Sam Fisher, agent de la NSA entraîné pour agir seul en terrain ennemi sans laisser de traces de son passage. Notre aventure débute en Géorgie et conduira rapidement Sam et le joueur dans une lutte secrète contre les réseaux terroristes. La technique de notre héros : la furtivité qui frôle parfois l'invisibilité. Chaque petit coin d'ombre offre une cachette à Sam, chaque recoin lui permet de se tapir et de neutraliser une cible dans le silence le plus total. On l'aura compris, comme la plupart des Tom Clancy, Splinter Cell n'est pas un jeu de bourrin et ceux qui pensent débarquer en flinguant tout le monde risquent de rencontrer de sérieuses difficultés. S'il est possible de se la jouer Terminator, le principe du jeu est hautement plus subtil avec un gameplay extra-terrestre et des possibilités tout bonnement monstrueuses.

Notre héros dispose donc d'une foule de gadgets pour remplir ses différentes missions, à commencer par les lunettes de vision nocturnes qui permettront également une vision thermique. Passe-partout, grenades en tout genre, mini caméra, fusil d'assaut ou encore pistolet silencieux seront autant d'outils à la disposition de Sam qui pourra ainsi progresser au fil des différentes missions avec un véritable arsenal à la pointe de la technologie. Mais les possibilités sont énormes pour ce qui est de l'inventaire, notre agent secret est lui aussi extrêmement bien doté en possibilités de mouvement et d'interaction permises que ce soit avec les décors ou les personnages qui y évoluent. En dehors des traditionnels sauts et roulades, notre héros pourra effectuer des doubles sauts en prenant appui sur les murs, se poster en hauteur et attendre une cible en faisant le grand écart entre deux parois. Il est également permis de faire des clés de bras, de braquer un type en le prenant par derrière ou même de protéger en prenant un otage. S'il est possible de tuer la plupart des ennemis rencontrés, il est également possible de remplir ses objectifs sans verser de sang. Il sera d'ailleurs conseillé d'être le plus discret possible et de ne pas se faire repérer pour éviter d'entendre son supérieur vous dire que la mission est annulée à cause de vos méthodes trop barbares.

Avec autant de possibilités, on ne pouvait que s'inquiéter de l'ergonomie de Splinter Cell. Qu'on se rassure, la prise en main est tout à fait excellente et le tutorial permettra de découvrir tranquillement tous les mouvements de Sam Fisher. Le titre reste toutefois assez difficile et bien souvent il faudra recommencer plusieurs fois avant de trouver le bon passage à emprunter ou encore la personne à interroger sans que celle-ci ne s'enfuie ou ne donne l'alerte. Splinter Cell est bien moins dirigiste qu'un MGS 2, il faudra donc prendre le temps de découvrir ce que l'on doit faire ou encore par quels moyens franchir différentes étapes. Il faudra se servir des interactions permises avec les décors pour progresser, tirer dans des éclairages pour devenir invisible ou encore tirer profit de l'eau dans certaines situations. Bref, on est assez libre et il sera même possible de reprendre les différentes missions en trouvant d'autres moyens de les boucler. L'observation est primordiale, tout comme la bonne écoute qui permettra par exemple de repérer des caméras de surveillance et de les déjouer en évitant de rentrer dans leur champ ou en les neutralisant.

En termes de réalisation, Splinter Cell frôle la perfection. Les environnements sont somptueux, les jeux d'ombres et de lumières sont de l'ordre du jamais vu alors que la modélisation et l'animation de Sam sont d'une qualité rare. De mémoire de gamer on n'avait pas vu un titre aussi esthétique depuis longtemps. L'éclairage dynamique des décors est à couper le souffle tout comme certains effets engendrés par des voiles, rideaux ou bâches transparentes. On constate tout au plus quelques petits soucis au niveau des collisions dans certaines situations, mais le tout est réellement à tomber raide. Côté sonore là encore on frise le chef-d'oeuvre. Les musiques d'ambiance en accord parfait avec l'action du jeu, laissant planer le suspens mêlé à l'angoisse de se faire repérer. Le tout fourmille de détails et l'on surprendra le sifflotement des ennemis, des conversations entières ou encore le grésillement des caméras. Au niveau des voix, sachez que Sam dispose de la voix de la doublure française de Schwarzy, ce qui ne manque pas de lui donner encore plus de charisme.

Pour conclure, signalons que les désagréables surprises qui figuraient au programme de la version preview ont totalement disparues, pour donner à Splinter Cell le statut de quasi chef-d'oeuvre. Rarement un tel niveau de perfection, que ce soit en termes de gameplay ou de réalisation, avait été atteint de la sorte, incontestablement, SC est le hit de cette fin d'année sur Xbox.