Toujours confortablement installé au sommet d'une large gamme de jeux de sports tous supports confondus, Electronic Arts domine incontestablement cette catégorie de softs. Fier de sa position, l'éditeur actualise année après année chacun de ses titres sans trop se fatiguer. Si vous êtes un tant soit peu porté sur le sujet, vous savez en effet qu'il ne faut jamais s'attendre à de grosses prises de risques d'une version à l'autre même si de temps en temps, EA se lâche et nous livre des versions plus marquantes que les précédentes. Ce fut le cas de NHL 2002 l'an dernier où de Madden NFL 2003 cette année.

L'édition 2003 de NHL pourrait quant à elle se résumer à ces quelques mots : plus de contrôle. La « grande » nouveauté tient en effet à la possibilité qu'on a désormais de pouvoir contrôler la crosse des joueurs pour soit disant une meilleure prise en main. Ça, c'est que EA Sports nous dit car dans le jeu ce n'est pas forcément le cas. Concrètement, pendant la partie, on peut agiter le stick droit dans toutes les directions pour bouger la crosse et réaliser des feintes ou contrôler le palet. A chaque feinte, le joueur remplit une jauge qui déclenche un Game Breaker. C'est-à-dire que pendant un court instant, le temps ralentit pour donner plus d'intensité à certaines actions. Cet effet était déjà plus ou moins d'actualité l'année dernière mais il intervenait tout seul sans s'occuper d'une quelconque jauge comme c'est maintenant le cas.

Rassurez-moi les gars, vous n'avez pas passé un an de brainstorming pour en arriver à cette unique possibilité ? Si ? Aïe, ça risque de faire un peu léger pour justifier une nouvelle édition, vous ne pensez pas ? Moi si. D'autant que ce détail rend la maniabilité du jeu un peu moins évidente, beaucoup plus technique et pas forcément plus amusante. J'avoue m'être beaucoup plus éclaté sur l'édition 2002 dans lequel, au passage, la mise en scène semblait plus dynamique. En plus d'avoir touché à la maniabilité, EA Sports s'est aussi attelé à combler les quelques brèches que les gardiens pouvaient encore posséder. Ils sont désormais de vrai murs en béton armé, infranchissables dès que l'on décide de jouer à un niveau de difficulté décent. En clair, NHL 2003 est plus difficile à maîtriser que ses aînés et pourra même en rebuter certains.

A part ces points quelque peu fâcheux, NHL 2003 reste tout de même une valeur sûre du hockey. Grâce à toute l'expérience acquise au fil des éditions, la simulation a atteint un excellent niveau en la matière. On retrouve cette année toutes les bonnes choses des versions précédentes comme les modes de jeux nombreux et complets (franchise, playoffs...)ou le système de défis pendant les matches pour gagner des cartes NHL. Une fois les défis réussis (réceptionner un minimum de passes, marquer le premier but du match, etc...), on peut accéder à des cartes délirantes qui ajoutent de nouveaux effets et modifient par exemple l'apparence des joueurs : grosses têtes, sumos, etc... En plus de cela, on trouve des bonus sympa comme des vidéos consacrées au making of du jeu. En ce qui concerne les données de jeu, la simulation est également très complète avec une base entièrement actualisée pour coller au mieux à la saison réelle. Enfin, pour ce qui est de la réalisation, je vous rappelle que l'on parle d'un jeu EA Sports. C'est donc très réussi tant pour les graphismes que pour l'audio.

Si cet article peut vous sembler un brin négatif (une grosse partie a effectivement été consacrée à ce que nous n'avons pas aimé), il faut bien vous mettre en tête que NHL 2003 est un très bon jeu de hockey. Nous avons juste jugé qu'il n'était peut-être pas nécessaire de rabâcher encore une fois toutes les qualités du titre que vous trouverez de toute façon en lisant les tests des versions précédentes. Pour résumer tout ce qui a été écrit, on pourrait conclure en disant que NHL 2003 est plus technique que NHL 2002 mais aussi moins fun. A vous de voir ce que vous cherchez dans un jeu de hockey et de choisir votre titre en conséquence.