C'est toujours un grand moment de mettre les mains sur un pad et de lancer une partie d'un titre qu'on attend depuis pas mal de temps. Le coeur qui s'emballe, les mains moites, l'appréhension d'une éventuelle déception. Alors quel est le verdict de ce petit aller-retour dans le monde de Sam Fisher ? « Qu'est Splinter Cell ? » se demandent les pas aware, et bien c'est simplement la réponse Xbox à Metal Gear Solid 2. Un titre d'infiltration qui nous met dans la peau de mister Sam Fisher, super agent de son état et qui va devoir affronter une bande de super terroristes. Pour le scénario, n'oublions pas qu'Ubi fait toujours appel à Tom Clancy, la référence des romans d'espionnage. Un gage de qualité dans le domaine.

Le gameplay de SC reprend donc les bases de tout bon titre d'infiltration et la furtivité est de mise. Pas question de se lancer à corps perdu dans un déssoudage massif de garde. Ici on avance le plus souvent à petits pas. D'une part pour ne pas se faire répèrer par des gardes particulièrement attentifs et d'autre part pour ne pas déclencher des alarmes aux systèmes des plus sensibles. Mais ce qui rend Splinter Cell si alléchant c'est le nombre assez impressionnant de possibilités qu'il offre au joueur et le rendu scotchant de la moindre de ses dites possibilités. Sam Fisher est en effet, non seulement super polyvalent mais de surcroît, fort bien animé. Voici un extrait des premières minutes de jeu (enfin de ce qui nous a été fourni). Alors que vous voilà face à une porte, vous décidez de l'ouvrir, s'offre à vous le choix d'une ouverture modèle standard ou furtive. Sam entrouvre la porte, jetez donc un oeil pour vérifier que la voie est libre. Un garde fait sa ronde, éteignez le néon et sautez au plafond pour vous mettre en position « écart vandamien », le garde revient vers vous, pouf, headshot. Mais c'est bien joli de tuer les gardes, après, il faut les planquer dans un coin sombre, ou les petits copains vont avoir des doutes. Peu après, un homme désarmé sera vite ceinturé et menacé d'une arme sur la tempe, histoire de le convaincre de lâcher deux ou trois infos avant de se faire assommer.

Plus loin, deux gardes glandouillent, utilisez alors l'un des merveilleux gadgets de Sam. Lancez un bidule qui les attirera vers le mur avant de lâcher son gaz mortel sur leurs visages bélliqueux. Et ensuite, une pièce coupée par une sorte de voile au travers duquel vous verrez une ombre, hop, vision thermique et bang ! Ou alors, approche « Stealth » et pouf. Signalons d'ailleurs que le jeu vous offre une certaine liberté d'action et jamais on ne vous contraindra à opter pour telle ou telle manière de régler un problème. Tuer ou se planquer, à vous de voir. On n'hésitera pas en tout cas à abuser des gadgets du jeu, mini caméra et autres, qui seront légion. Parmi eux, une jauge de furtivité, un classique du genre depuis Thief, qui vous indiquera votre niveau de furtivité. Quant à la possibilité de prendre un garde comme bouclier humain, c'est tout bonnement jouissif.

Non content de s'annoncer comme un titre au gameplay dévastateur, Splinter Cell est aussi bien parti pour nous prouver que la Xbox peut être bien exploitée. Les animations sont incroyablement détaillées, qu'il s'agisse des cadavres que l'on porte et qui pendouillent ou des mouvements de Sam, tout est parfait. J'ai un faible idiot pour le mouvement de tête un peu sec qu'il fait s'il veut mettre ses lunettes IR en ayant les mains prises. En parlant de ça, les filtres graphiques des différents modes de vue sont impressionnants eux-aussi. Quant aux effets de lumières dynamiques ils sont assez bluffant. Reste l'IA qui, pour ce qu'on a pu en voir est tout a fait honorable.

Mais tout n'est pas rose du point de vue de la réalisation. Tout d'abord, la version du jeu utilisée pour cette preview s'est montrée particulièrement instable. Plantage sur un checkpoint et autre freeze à tout va et sans aucune raison, n'importe où et n'importe quand. Quant à la touche Select, il semble qu'il vaille mieux éviter de la toucher, puisqu'une fois sur deux, il fait crasher le jeu. Résultat de tout ça : loading please wait. Bon, on pense (et espère) que ce n'est que passager. Mais l'autre problème vient de la caméra (contrôlable soit dit en passant, contrairement à celle de MGS 2). On observe en effet une sorte de lag assez virulent lors de mouvements un peu trop rapides de cette dernière et franchement, ça fait tache au milieu de tant de beauté.

Voilà, c'est le bilan de ce bref séjour en compagnie de Sam Fisher. De petits défauts de réalisation à corriger mais un gameplay qui s'annonce vraiment très, très, très prometteur. Snake survivra-t-il à cet assaut ? Qui jouera verra, mais moi en tout cas, je suis pressé de voir.