Ca fait plaisir de constater que John Madden tient toujours une pêche d'enfer. Même s'il est depuis quelques temps passé derrière le micro, on le retrouve chaque année en super forme grâce à EA Sports et à sa simulation toujours très poussée de foot US. Si certains joueurs se plaignent de ne constater que d'infimes améliorations de version en version, on ne peut que reconnaître le niveau de qualité assez élevé de la série en général. A un tel seuil, ça doit quand même être vachement dur d'innover, car après tout le foot reste le foot et à moins de changer les règles, je ne vois pas bien ce que EA pouvait apporter au jeu. L'équipe de développement a pourtant trouvé de quoi nourrir notre soif d'innovations en incluant quelques jolies surprises dont une série de petites épreuves d'entraînement des plus sympathiques et une légère refonte des graphismes qui donne à cette dernière version une esthétique sublime.

Dans le fond, NFL 2003 reste fidèle à lui-même. Pour peu que l'on s'intéresse à ce sport, on obtient avec ce titre la crème de la crème en la matière. Toutes les équipes du championnat US sont disponibles avec tous leurs joueurs stars qui les composent. Le gameplay offre toutes les possibilités tactiques que l'on peut attendre d'un tel produit et la jouabilité reste toujours aussi réussie que ce soit en attaque ou en défense. Bien sûr, on ne rentre pas comme ça dans un tel jeu et un minimum de connaissances est nécessaire avant d'aborder une partie. Vous pourrez toutefois voir ou revoir quelques points tactiques grâce au mode Football 101 dans lequel Madden lui même vous prodigue de précieux conseils, mais l'ensemble se passe exclusivement en anglais et n'est donc pas accessible à tous. Ne comptez donc pas sur NFL 2003 pour vous enseigner toutes les subtilités du sport, le titre s'adresse avant tout aux fans du genre, vous voilà prévenus !

Alors pour les changements dont je parlais plus haut, on constate une nette amélioration graphique par rapport aux éditions précédentes. Le fait que ce soit le premier Madden qu'il nous est donné de voir tourner sur Xbox à nous européens y est sûrement pour beaucoup. En tout cas, le jeu est tout simplement magnifique. Les joueurs sont parfaitement modélisés avec toutes leurs protections sur le dos. Les casques parfaitement astiqués reflètent les environnements du stade et on lit sur les visages de chacun la détermination qu'ils ont tous d'amener ce maudit ballon ovale derrière la ligne de Touchdown. De nombreuses animations ont également été remaniées pour donner un résultat encore et toujours plus proche de la réalité. En clair, NFL 2003 est sublime et surpasse d'ailleurs même la version PC en offrant ici des couleurs plus chaleureuses et des environnements peut-être plus conviviaux. Au passage, on note aussi que l'interface est plus accueillante sur console que sur PC, il en va de même pour la jouabilité qui convient bien mieux à un pad.

Je me suis gardé le meilleur pour la fin. Avec cette édition 2003, Madden NFL inaugure une nouvelle section qui vient s'ajouter à tous les modes de jeux traditionnels (franchise s'étalant sur plus de 30 ans (!), tournois, matches de deux minutes...). Vous avez désormais la possibilité de vous entraîner et de vous perfectionner sur des points spécifiques tels que la précision des passes, les tackles, les coups de pied arrêtés, les réceptions, etc. On s'amuse beaucoup rien qu'avec ces épreuves (une trentaine au total) surtout qu'elles permettent de glaner quelques cartes supplémentaires. Pour les nouveaux venus, sachez que le jeu inclus de nombreuses cartes à collectionner qui viennent récompenser vos bonnes performances. Une excellente raison (une de plus) pour ne pas lâcher le pad. Bref, cette version de Madden NFL 2003 est une pure réussite qu'il ne faut pas laisser passer si vous appréciez ce sport.