Peut-être en aviez-vous déjà entendu parler sous le titre Zettai Zetsumei Toshi en VO, ce soft a pour ambition de nous faire vivre l'angoisse d'un tremblement de terre, dans la peau d'un journaliste qui devra surmonter tous les obstacles pour tenter de survivre à la catastrophe. Effrayés sans doute par l'aspect atypique de ce soft, les responsables de la localisation n'ont pas trouvé de meilleure idée que d'occidentaliser le jeu par tous les moyens, en commençant par chercher un titre qui fasse un peu plus film catastrophe hollywoodien. Du titre original fort en allitération, on est donc passé à Escape From The City pour en arriver finalement à SOS : The Final Escape, avec un packaging qui n'a plus rien à voir avec l'audacieuse jaquette originale. Quel besoin y avait-il de dénaturer un soft de la sorte, au point d'altérer non seulement l'apparence des personnages, mais également toutes les localisations du jeu. Il me semble que le Japon, archipel trop souvent victime de séismes et autres raz-de-marée, convenait pourtant parfaitement au scénario du jeu.

Mais laissons de côté toutes ces considérations que la plupart d'entre vous trouverons sans doute futiles pour nous intéresser concrètement au contenu du jeu. SOS : The Final Escape se présente comme un survival/aventure où le joueur n'aura pour seuls adversaires que la soif et la précarité d'un environnement prêt à tout moment à s'abattre sur lui. L'histoire se passe en 2005, alors que les habitants de Stiver Island doivent faire face à un tremblement de terre qui les contraint à tout abandonner pour tenter de sauver leur peau. Keith Helm, le reporter que vous incarnez devra lui-aussi trouver un moyen de quitter l'île, avec comme seuls alliés un maigre sac à dos et des objets de fortune récupérés au hasard de ses explorations.

Le héros possède deux indicateurs à surveiller impérativement : sa jauge de vie, qui diminue à chaque fois qu'il tombe ou qu'il est projeté contre les éléments instables du décor, et sa jauge de soif, qu'il ne pourra ramener au niveau normal qu'en localisant des robinets d'eau potable. Ces points de sauvegarde permettront notamment de remplir les bouteilles qu'il pourra trouver et faire loger dans son sac à dos tout en faisant office de checkpoint. L'intérêt de la progression est de proposer à la fois un côté exploration qui donne lieu bien souvent à de véritables courses d'obstacles, et d'y ajouter un certain nombre de casse-tête qui font intervenir divers objets ainsi que d'autres survivants.

Car vous ne serez pas seul dans cette galère. Une jeune femme puis d'autres personnages pourront se rallier à vous selon les circonstances, mais tous ne sont pas forcément bien intentionnés. On appréciera l'intervention des secouristes qui passent toujours sans vous voir, et la présence de personnages au comportement étrange et pas toujours bien intentionnés. D'une façon générale, c'est tout de même l'entraide qui prime dans le jeu, et les choix que vous serez amené à faire pourront altérer le niveau de confiance avec les autres personnages. Ainsi, on pourra choisir de se montrer plus ou moins attentionné avec ses alliés, d'agir en égoïste ou bien de faire quelques sacrifices, et même de rester honnête ou bien de profiter de la situation pour voler les caisses des commerçants. L'aventure s'annonce donc aussi originale qu'intéressante, mais nous avons tout de même été quelque peu déçus par cette pré-version. D'abord, la réalisation est assez moyenne et l'on constate pas mal de ralentissements. Les angles de vue sont souvent limités et les animations n'ont rien à voir avec celles d'un jeu comme Ico, par exemple. Le plus gênant étant cette impression désagréable que l'aventure manque de rythme. L'immersion dans le jeu est loin d'être totale, et les éboulements incessants ne surprennent pas vraiment. On attendra tout de même le test pour se faire une opinion définitive sur ce titre dont la sortie est annoncée pour le mois de novembre.