Les vieux de la vieille se souviennent sans doute de Pinball Dreams et de son successeur Pinball Fantasies, sortis au début des années 90 sur Amiga. Adaptés ensuite sur divers supports ludiques, ces deux classiques du jeu de flipper ont peu à peu acquis une certaine renommée auprès des fans du genre, et c'est donc avec respect que nous les accueillerons sur GBA. On ne relancera donc pas inutilement les vieilles querelles en disant qu'un jeu de flipper sur PC ou consoles n'a pas la même saveur qu'une vraie table de flipper dans une salle de jeu. Pinball Challenge Deluxe fait résolument partie de ces titres hautement addictifs qui sont les compagnons de vos moments solitaires.

La cartouche offre d'ailleurs un contenu particulièrement dense en proposant pas moins de huit tables qui reprennent fidèlement les flippers originaux. Chaque table est même directement accessible dès le début du jeu, et s'appuie sur un thème qui se retrouve non seulement dans le graphisme mais aussi dans le design des tableaux, les musiques et les effets sonores. Les connaisseurs verront donc une foule de vieux souvenirs rejaillir tandis qu'ils s'essaieront aux décollages spatiaux d'Ignition et dévaleront les rampes à bonus de Partyland. Ambiance Far West pour Steel Wheels, ou carrément plus glauque avec Nightmare et Stones N' Bones ; quant aux tables de Steel Wheels, Beat Box, Speed Devils et $Billion Gameshow, elles n'ont pas été oubliées.

Histoire de donner un peu de crédibilité à ces parties GBA et dans le but de restituer les mêmes sensations qu'en arcade, Pinball Challenge Deluxe se joue avec les deux gâchettes latérales de la GBA. Le gameplay est plutôt bien rendu, mais quelques petits soucis viennent rendre les parties beaucoup moins fun qu'on aurait pu s'y attendre. Du fait d'un zoom assez prononcé sur les tables qui s'étalent en scrolling vertical sur presque trois écrans, il est d'autant plus difficile d'anticiper la trajectoire de la boule qui se confond volontiers avec les éléments du décor. S'il est possible de provoquer un tilt en abusant de la touche qui sert à simuler les secousses du flipper, l'utilisation du bouton reste plus accessoire qu'autre chose car pas vraiment utile durant le jeu.

Par ailleurs, même si la réalisation est fidèle à l'originale, on ne peut pas dire que le jeu exploite pleinement les capacités de la GBA. Le soft s'affiche dans une 2D toute simple, avec une image beaucoup trop plate pour donner une réelle impression de profondeur. On n'a même pas vraiment l'impression de voir la boule rouler sur elle-même, et si les tables sont hautes en couleurs, elles n'en sont pas moins un peu trop chargées lorsqu'il s'agit d'anticiper la trajectoire de la boule. A ce titre, on a pu voir déjà beaucoup mieux avec les premiers screens de The Pinball of the Dead (sortie prévue pour fin octobre) qui devrait afficher une plus grande finesse de détails et une bien meilleure profondeur d'image.

Le reste est on ne peut plus classique, puisqu'on retrouve les composantes habituelles de tout jeu de flipper : les traditionnelles rampes, les bumpers et toute une flopée de pièges vicieux. Pourtant, les inconditionnels du genre ne manqueront pas de s'apercevoir qu'il manque au titre la plupart de ce qui fait la richesse des flippers dernière génération, comme les mini jeux vidéo bonus qui auraient pu pourtant relancer l'intérêt des parties. Le bon point reste que la cartouche sauvegarde automatiquement les meilleurs scores sans que l'on ait besoin de passer par un menu. Pinball Challenge Deluxe n'en reste pas moins un titre un peu trop classique, qui plaira surtout aux plus nostalgiques. Les autres attendront plutôt la sortie des autres softs du genre sur GBA.