Si vous avez une dizaine d'années, que vous êtes fan des Digimon et que le gameplay fastidieux de Digimon World vous a rebuté, Digimon Rumble Arena a toutes les chances de vous réconcilier avec vos créatures préférées. Désireux de proposer un titre à la fois simple et efficace, et donc accessible aux plus jeunes, Bandai a eu la bonne idée de s'inspirer du désormais célèbre Super Smash Brothers de Nintendo pour sortir un jeu de combat mettant en scène les fameux Digimon. Sans être une pâle copie du titre pré-cité, Digimon Rumble Arena puise avec audace dans les classiques du jeu de baston pour un résultat qui aurait pu s'apparenter à une réussite, s'il ne souffrait pas de handicaps majeurs.

Le principe du jeu se révèle donc assez classique, puisqu'il est question de choisir un Digimon parmi une petite dizaine au départ, dans le but avoué de le faire combattre dans des arènes et d'éliminer un à un tous ses adversaires. Le jeu reprend les personnages qui apparaissent dans le DA saison 3, et propose les traditionnels modes Arcade, Versus, ainsi que trois sortes de mini-jeux. Si terminer le mode Arcade n'est pas très long, il faudra nécessairement répéter l'opération avec tous les personnages du jeu pour débloquer l'ensemble des 24 Digimon jouables. En plus de la sauvegarde automatique, l'écran des mots de passe permet de débloquer des bonus inédits et de nouveaux Digimon, même si la plupart ne sont que des digivolutions des précédents Digimon.

L'idée intéressante vient du fait qu'il est possible de digivolver son Digimon en cours de jeu, lorsque sa jauge de digivolution est entièrement remplie. Une simple manip suffit alors pour voir le dresseur intervenir afin d'encourager son Digimon à évoluer, ou plutôt à digivolver. On dispose alors de nouvelles techniques d'attaques pour venir à bout de ses adversaires, mais si la séquence de transformation est assez fun au début, l'impossibilité de zapper cette interruption rend le tout un peu lassant à la longue. Comme dans la série, les Digimon possèdent tous une spécialité qui correspond aux éléments naturels que sont l'eau, le feu et la nature. Les dégâts sont donc plus ou moins importants en fonction qu'un Digimon de la nature se fait atteindre par une attaque d'eau ou de feu, et il faut apprendre à tirer partie de ces spécialités.

Accessible, Digimon Rumble Arena l'est sans aucun doute. Mais si le gameplay est instinctif, il faut bien reconnaître que le jeu manque de richesse pour passionner le joueur sur le long terme. Il suffit la plupart du temps d'associer une direction avec un bouton pour réaliser une combo de coups ou bien tenter une technique spéciale. Dommage que le gameplay manque cruellement de précision et qu'il soit souvent impossible d'échapper à un adversaire qui réalise plusieurs combos d'affilée. Pour pimenter le tout, des bonus et power-up apparaissent aléatoirement dans les arènes, tandis que le décor tente continuellement de trahir le joueur en déployant toutes sortes de pièges qu'il faudra apprendre à retourner à son avantage. Malheureusement, le soft déçoit là encore en ne proposant que six niveaux de jeu, dont on se lassera forcément assez rapidement.

Moins impressionnant et moins fun qu'un jeu comme Super Smash Brothers ou son successeur sur GameCube, le titre de Bandai ne convaincra au final que les jeunes fans du DA. De même que Smash Bros Melee valait surtout pour l'univers Nintendo qu'il recréait pour le plus grand plaisir des nostalgiques, ce jeu ne trouvera son public qu'auprès des inconditionnels de Digimon. Reste un titre certes sympathique, mais qui ne fera pas date dans l'histoire des jeux de combat sur consoles.