L'air de rien, cela fait tout de même plus de 5 ans que Jeremy McGrath hante nos consoles de jeu. Et depuis ses premiers pas sur console Playstation, il faut bien avouer que le soft qu'il sponsorise n'est jamais parvenu à rendre justice à la discipline dont il s'inspire. Car loin de moi l'idée de qualifier Jeremy McGrath Supercross World de véritable simulation de courses de motocross, et encore moins de référence en la matière. Objectivement, ce que l'on attend d'un jeu de ce type, c'est tout de même un certain réalisme, des sensations, et une certaine crédibilité de pilotage. Un vocabulaire visiblement inconnu des développeurs de ce titre, quand on voit de quelle façon le jeu se contente de retranscrire ce sport.

Par quoi commencer ? Tout, ou presque, est sujet à critique. La réalisation, peut-être, puisque c'est ce qui frappe en premier lieu. Comment dire... Il suffit de comparer les screens à ceux d'Excitebike 64 pour réaliser à quel point le graphisme est indigne de la GameCube. Le sol est lisse comme de la moquette, les projections sont quasi inexistantes, les motos ne laissent aucune trace dans le sol, et les animations risibles n'égalent en médiocrité que la pauvreté des décors, peuplés çà et là de deux ou trois cactus. Et puisqu'on effleure le problème des animations, autant parler tout de suite de la gestion incroyable des collisions. A peine la course entamée, on rattrape quelques concurrents et on commet l'erreur de se rapprocher un peu trop pour se voir illico presto fauché comme un bateau-mouche sous un porte-avion. La chute est toujours la même, que l'on s'écrase contre un poteau, que l'on percute un adversaire dans n'importe quel sens ou que l'on traverse un buisson ! On voit des concurrents rebondir sur les poteaux des checkpoints, et l'on ne s'en étonne même plus après deux tours de circuits.

Evidemment, ça ne s'arrête pas là ! Le gameplay ressemble tout simplement à une parodie de courses de motocross, et les sensations sont totalement inexistantes. Vous avez déjà vu un deux-roues monter une côte à pic à toute vitesse sans prendre un minimum d'élan ? Eh bien vous en aurez une brillante démonstration dans JMSW, la simulation de motocross la plus irréaliste de l'année (les autres opus remportant aisément la palme pour les années précédentes). La prise d'accélération est inexistante puisque l'intégralité des courses se déroule à une vitesse faramineuse, quelles que soient l'inclinaison et l'adhérence du terrain. Le comportement absurde des engins n'offre aucune richesse de pilotage, et aucun plaisir de jeu. La gestion des virages est tout simplement calamiteuse, dans la mesure où la moto vire beaucoup trop facilement. Autant dire que la commande de dérapage n'est pas d'une très grande utilité. Par ailleurs, on n'a quasiment pas besoin de modifier l'inclinaison de sa moto lors des réceptions sur certains tracés indoor, ce qui devient très vite ennuyeux. Enfin, le soft ne propose qu'une seule catégorie de motos.

Ceux qui souhaiteront couper les tracés devront se contenter de trois secondes de hors-piste, ou bien jouer exclusivement en mode Baja. Les courses se déroulent alors dans des environnements très vastes et totalement ouverts, où l'objectif consiste à trouver le cheminement le plus rapide de checkpoint en checkpoint. Si l'on résume, on peut donc concourir dans des courses libres, en indoor, en outdoor, ou encore effectuer des tricks en mode Freestyle. Un mode dont on se lassera également assez vite, au vu du nombre de figures assez limité et de la facilité à les effectuer lorsque le jeu daigne bien prendre en compte votre manip. En courses, elles auront tout de même le mérite de vous rapporter quelques turbos, comme si la vitesse de jeu n'était déjà pas assez peu crédible comme ça.

Heureusement, les plus motivés pourront tenter de rentabiliser leur achat en passant des heures dans le mode Carrière, qui permettra notamment de débloquer toute une série de trophées. Chaque course comporte en effet un certain nombre de défis qui consistent par exemple à trouver des items répartis dans les différents circuits, à réaliser un certain nombre de figures imposées, ou à boucler une course dans le temps imparti. Dommage que tout cela ait été conçu de façon superficielle, comme en témoigne la pitoyable localisation du jeu : "Désolé ! Vous avez détruit la carrière. La fois prochaine obtiennent d'abord !". D'accord, ça n'est peut-être pas très important dans un jeu de motocross, mais parfois ça ne fait pas très sérieux, surtout lorsqu'on atteint de tels sommets de médiocrité qu'on n'y comprend plus rien du tout. Le titre d'Acclaim est peut-être le seul jeu de motocross disponible sur GameCube à l'heure actuelle, mais même les fans du genre risquent d'être déçus. Vous serez prévenus.