Pour une fois c'est avec stupeur que l'on constate les changements qui interviennent entre cette édition 2002 et la précédente. Habituellement on a droit à un rafraîchissement de la base de données, à quelques options ou modes de jeux supplémentairs et on nous sert la même tambouille que l'année d'avant. Ici il en va pourtant différemment et E.A semble pour une fois avoir véritablement cherché à modifier son titre. Le logo diffère un peu, le moteur de jeu est totalement revu et le gameplay également. Si certains trouvaient la mouture 2001 un peu trop radicale par son aspect simulation, cette nouvelle version se veut quant à elle beaucoup plus accessible. Le jeu est plus arcade même si la panoplie de coups semble plus importante avec notamment des mouvements du corps et des jeux de jambes assez appréciables. KO Kings fait donc peau neuve mais se prive de certains éléments de gameplay. Moins de modes de jeu, des parties tout bonnement gommées et un titre qui devient beaucoup plus restrictif et arcade en proposant l'exhibition, la carrière, les tournois et les matches immédiats.

C'est donc sans plus attendre que l'on prend la direction du ring avec le choix de débuter sa partie avec quelques figures de la boxe comme Ali ou De La Hoya mais également des boxeurs fictifs créés de la tête aux pieds par le joueur. La suite c'est un festival de marrons et de combo pour peu que l'on parvienne à enchaîner les coups et alterner les frappes au corps, à la tête, le jab histoire de fixer et la grosse droite qui calme juste derrière. Au niveau de la maniabilité tout a donc été repensé. On incline son boxeur, on le fait esquiver, bloquer, on sautille, on provoque et bien entendu on enchaîne les coups à une vitesse impressionnante. Des coups réguliers ou irréguliers d'ailleurs ces derniers permettant parfois de renverser une situation avec pour seule contre-partie des sifflements du public et quelques remontrances de l'arbitre. Terminé ici les grandes embrassades de deux boxeurs exténués après seulement dix coups de poings. KO Kings 2002 s'oriente du côté de l'action pur jus pour distiller un max de sensations. Le niveau de difficulté est d'ailleurs très progressif et assez peu élevé même s'il est possible de choisir différents degrés. La création d'un nouveau poulain offre un peu plus de challenge alors que le fait de débuter en mode carrière avec un boxeur comme Ali donnera l'impression que l'on a envoyé Tyson rivaliser avec les élèves du cours de sport dans le collège d'à côté... Quelques prunes bien senties et l'adversaire tombe généralement au sol pour adopter une position avant de se relever pour en demander encore.

Les combats sont donc moins techniques qu'auparavant et c'est généralement la soupe au marrons à laquelle on assiste plutôt qu'un combat où les deux protagonistes vont prendre le temps de s'observer, évaluer leur distance d'allonge etc. Le gameplay n'en demeure pas moins efficace même s'il risque de décevoir les joueurs qui attendaient un titre résolument axé simulation.

Au niveau des graphismes, KO Kings abandonne le photo réalisme de la version 2001 façon motion capture pour des textures permettant un peu plus de légèreté. Les combats offerts par le nouveau moteur sont rapides, les animations fluides et violentes pour des temps de chargement bien moins fastidieux qu'avant. Le niveau de détail est très satisfaisant et la modélisation des boxeurs particulièrement réussie avec même des déformations faciales au moment des assauts les plus rudes. On assiste à quelques effets qui viennent intensifier l'action comme les gerbes de sueur parfois mêlées de sueur ou encore des effets de ralentis qui viendront instantanément vous faire revivre les K.O les plus violents. Différentes vues sont disponibles et notamment une vue subjective pas forcément pratique mais assez amusante. Au niveau sonore les commentaires sont désormais en anglais et l'on notera des effets et des hurlements de la foule ou encore ses contestations au moment des coups irréguliers.

En somme, KO Kings s'offre un sérieux lifting à l'occasion de cette édition 2002. Le jeu devient plus arcade et moins radical pour offrir une action intense alors que le gameplay de son côté a été totalement revu. On ne se plaindra certainement pas de constater qu'E.A pour une fois se donne la peine de retravailler un titre en profondeur, à croire que le précédent opus s'est très mal vendu...