Le soft de Konami (dont je vous épargnerai le titre exact qui est aussi pénible à lire pour vous que fastidieux à écrire pour moi) met donc en avant la compétition des X-Games de San Francisco, bien connue des amateurs de sports extrêmes. Malgré cette particularité qui aurait pu lui conférer une identité propre, ce titre se contente de reprendre tous les éléments déjà instaurés dans les épisodes de Tony Hawk sans apporter au genre la moindre originalité. Seulement voilà, le soft ne parvient pas vraiment à égaler la référence dont il s'inspire allègrement, et avoue rapidement ses lacunes au niveau de sa réalisation et de son gameplay.

Tout semble pourtant se présenter pour le mieux lors du lancement du jeu. Comme sur la version GBA, on nous donne la possibilité d'incarner huit pros de la discipline, pas vraiment valorisés par leur modélisation faciale mais suffisamment connus des amateurs de la discipline pour rendre n'importe quel fan impatient de rentrer dans le vif du sujet. Les plus motivés pourront d'ailleurs essayer d'étoffer progressivement toute leur panoplie (équipement, sponsors, boards) en réalisant les meilleures performances.

La première chose qui frappe concerne la réalisation plutôt moyenne de ce titre. S'il était justement un critère qu'il ne fallait pas louper, c'était celui-là. Dans un domaine où Tony Hawk 3 demeure encore largement perfectible et « facile » à surpasser, le titre de Konami ne parvient même pas à afficher des environnements réellement convaincants : manque de couleurs et de détails, de variété au niveau des textures, une distance d'affichage plus que limitée, des animations raides et peu détaillées, et surtout des graphismes rongés par l'omniprésence de l'aliasing. Bref, si l'on peut se féliciter de la variété des environnements proposés, le résultat se révèle trop inefficace pour constituer un atout plus qu'un handicap.

Un petit tour dans l'écran des menus permet tout de même de se rassurer au niveau des modes de jeu. Si les skate-parks ne sont pas extrêmement nombreux, le soft se rattrape tout de même avec la présence des modes de jeu indispensables à ce type de softs. Classique mais tout aussi efficace, le Tutorial se révèle plutôt complet en proposant la description des différentes combinaisons que vous pourrez ensuite expérimenter en mode Practice, avec une démo qui permet de visualiser la réalisation de tous les enchaînements. Tout aussi conventionnels, les mode Free Skate et Arcade se révèlent particulièrement efficaces pour qui veut affiner sa technique. Le dernier vous propose toute une série de challenges se déroulant dans des environnements urbains qu'il faudra débloquer au fur et à mesure en fonction des points gagnés. On dénombre six skate-parks au total, ce qui n'est pas énorme, parmi lesquels on trouve notamment New York et Los Angeles.

Comme toujours, le but des épreuves consiste généralement à compléter un certain nombre de défis dans le temps qui vous est imparti. Là encore, rien que du très classique. Dommage que le gameplay soit aussi peu technique et dynamique. La caméra a du mal à suivre et l'architecture des skate-parks n'est pas des plus palpitantes. Outre un mode deux joueurs en écran splitté qui autorisera des duels en Score Vs (prendre le maximum de risques pour marquer le plus grand nombre de points), on retiendra surtout le mode compétition X-Games qui se divise en deux catégories : Vert et Park. La première consiste en un simple half-pipe et la seconde vous propose un skate-park très conventionnel. Dans le premier challenge il s'agira d'enchaîner un maximum de figures variées tout en privilégiant les combos, alors que dans le second vous devrez aussi essayer d'utiliser tout l'espace qui est mis à votre disposition pour engranger un maximum de points.

Malgré tout, le manque de subtilité dans le gameplay, l'absence d'innovations et la faiblesse de la réalisation font de ce titre un soft relativement décevant. Les habitués du genre n'y trouveront aucun challenge à leur mesure, et même les novices parviendront à réaliser les enchaînements les plus difficiles en quelques minutes. Les incohérences prolifèrent, et il suffit de voir le skater changer de direction à l'arrêt sans bouger un seul muscle pour s'en convaincre. Les collisions sont bien souvent douteuses, la réalisation des figures est parfois peu crédible et le gameplay manque cruellement de dynamisme. On cherche toujours les sensations extrêmes annoncées, avec une déception toute particulière en ce qui concerne le caractère peu impressionnant des figures spéciales que l'on ne peut réaliser que lorsque la jauge correspondante atteint son maximum. Espérons que l'éditeur reverra sa copie pour les titres à venir, même si le bilan pour ESPN X-Games Skateboarding n'est pas très encourageant.