La gamme de jeux O² d'Activision s'élargit d'un nouveau nom, ou d'une nouvelle licence si vous préférez. En la personne de Shaun Palmer, le champion incontesté de snowboard, l'éditeur s'entoure encore une fois d'une véritable star pour assurer le premier rôle de son titre et d'une tripotée d'autres riders tout aussi doués pour les seconds rôles (Czeschin, Halopoff, White, Olson, Neilson, Powers, Dakides, Backman et Hurme). A signaler, une grande nouveauté dans la gamme : vous pouvez maintenant créer votre propre personnage. De la latéralisation (gaucher ou droitier) au sexe en passant par la couleur des cheveux, des gants et de la planche, vous fabriquerez le rider de vos rêves.

Il n'y a pas de gros changements sur le menu principal, si ce n'est son design et l'option de création de personnages. Tous les modes qui ont fait le succès de Tony Hawk's Pro Skater (Carrière, Deux joueurs et Freeride) sont là. Le déroulement de la Carrière est identique à ce que l'on connait déjà, à savoir réussir un certain nombre d'épreuves par niveau pour débloquer les autres personnages et de nouvelles pistes. Mais parce qu'il s'agit d'un jeu de snowboard et qu'on ne manie pas le snowboard comme un skate ou comme un vélo, les niveaux n'ont pas été conçus de la même façon que ceux de Tony Hawk et Mat Hoffman. Ici, vous êtes placé au sommet d'une longue et large piste que vous dévalerez en évitant les nombreux obstacles ou en vous en servant pour faire des tricks. Fini, donc la liberté totale de mouvement et si vous avez râté quelque chose à un endroit de la piste, vous devrez atteindre une remontée mécanique ou une moto-neige pour remonter au sommet. Ce procédé, assez pénible au départ, permet de rattraper quelques unes de ses erreurs mais ajoute aussi beaucoup de difficulté au jeu.

Les pistes, au nombre de huit, sont truffées de bosses, de tremplins, de rampes, et de mille autres obstacles (arbres, maisons, barrières, animaux...) dont la plupart vous serviront à la réalisation de tricks monstrueux. Vous pourrez grinder sur les câbles des remonte-pentes à plusieurs mètres de hauteur ou vous envoler du toit des maisons. Il y a aussi des passages où vous devrez littéralement traverser des bâtiments en passant par les fenêtres. Du grand spectacle en perspective, donc.

D'autant plus que le tout est admirablement réalisé. Lors de la preview, je vous faisais part de quelques doutes quant à l'aspect graphique du jeu. Et bien depuis cet article, le titre a été revu à la hausse. Désormais, les personnages sont bien mieux modélisés (ils sont en tout cas beaucoup plus reconnaissables) et l'aspect de la poudreuse a été améliorée même s'il n'est pas encore parfait. L'effet de vitesse est omniprésent grâce à une animation rapide et toujours très fluide (même à deux) et par les mouvements de vêtements qui s'agitent dans le vent. La jouabilité est toujours aussi efficace et instinctive, surtout pour ceux qui ont déjà passé du temps avec Tony ou Mat. La réalisation des tricks est en effet très similaire et on retrouve ses marques en moins de deux.

A deux justement, SPPS permet de disputer quatre petites épreuves : une de freestyle, une autre de course, une troisième pour le jeu du pendu (sorte de concours de figures) et une dernière, beaucoup plus intéressante, qui consiste à réaliser le plus de tricks possible afin de réduire l'écran de l'adversaire. Sans révolutionner le genre (on retrouve bien l'esprit et le gameplay de Tony Hawk's Pro Skater), Shaun Palmer est un titre qui dégage énormément de fun et auquel on revient très facilement. Un peu plus axé simulation que la série SSX, il ravira tous les adeptes de la discipline, et je sais qu'ils sont nombreux !