Alternative de choix à l'indétronable Metal Gear Solid, la série des Syphon Filter peut se targuer d'avoir su montrer avec brio qu'il était possible d'apporter du sang-neuf au monde des jeux d'action/infiltration sans pour autant plagier les maîtres en la matière. Les joueurs ne s'y sont d'ailleurs pas trompés en réservant à Syphon Filter un accueil particulièrement favorable, et l'on ne s'étonnera donc pas de voir arriver le troisième opus de cette série annoncé pour la fin de l'année sur Playstation.

Les premières impressions confirment que ce nouvel épisode s'inscrira bien dans le même schéma que ses prédécesseurs. Les habitués seront donc en terrain connu même si l'on pourra regretter le manque d'innovations de Syphon Filter 3. Il s'agira toujours d'un condensé d'action et d'infiltration à la troisième personne, très axé sur le shoot et la variété de situations. L'intrigue se déroule à Tokyo où l'on retrouve un Gabe Logan et une Lian Xing prêts à faire parler la poudre pour mettre fin au terrorisme. Nos deux agents secrets, qui ne dépareilleraient pas dans un épisode de James Bond, sont cette fois sur la trace de Shi-Hao, le leader d'un groupe de rebelles chinois, qui menace d'utiliser le virus Syphon Filter pour servir ses ambitions.

Gabe Logan doit profiter d'une rencontre prévue entre Shi-Hao et un groupe de terroristes japonais pour éliminer les hauts lieutenants de l'organisation chinoise. L'action commence donc sur les chapeaux de roue avec une séquence de snipe où le joueur doit descendre un à un les terroristes depuis sa planque située dans une chambre d'hôtel. L'aventure s'annonce pour le moins palpitante et variée, puisque après cette séquence de sniper qui met bien la pression, c'est une fuite de l'hôtel qui vous attend avant de retrouver la charmante Lian Xing dans un camp ennemi en plein coeur de la jungle. Et ce n'est que le début d'une vingtaine de missions dynamiques, dont la principale caractéristique est de comporter des objectifs scénarisés qui viennent se greffer au fur et à mesure des imprévus qui surviennent en cours de mission. Si le gameplay reste inchangé, la variété est tout de même au programme avec des séquences de pure infiltration, des phases plutôt axées sur le shoot, des séquences de jeu aux commandes de divers véhicules, et des missions en duo avec Lian que l'on pourra d'ailleurs incarner au cours de certaines missions.

Les nombreuses cut-scenes et cinématiques rendent l'immersion dans le jeu instantanée, d'autant que la bande-son se veut également très immersive et réaliste. Si la version béta à laquelle nous avons pu jouer ne profitait pas encore d'une localisation française, on a pu tout de même apprécier l'excellence des voix en VO : les locaux parlent japonais, Shi-Hao s'exprime en chinois, Gabe a un accent nippon assez marrant, et l'on trouve même des otages espagnoles. Comme évoqué plus haut, le gameplay reste globalement inchangé et l'on retrouve donc cette vue à la troisième personne qui autorise toutes sortes de mouvements dynamiques comme les roulades et qui permet pas mal d'interactions avec l'environnement, malgré des limitations assez aberrantes comme ce tunnel bloqué par un mur invisible. La maniabilité semble un peu déroutante au début, mais l'on se fait rapidement aux différents types de visée : le sniper, le lock, et le viseur automatique qui permet de faire des head-shots et de tirer sur un ennemi tout en lui tournant autour.

Les possibilités d'action sont donc plutôt vastes, puisqu'il faudra tenir compte de la localisation des dégâts, apprendre à juger correctement les situations pour savoir quel type d'arme utiliser, et maîtriser le lock automatique ainsi que le strafe pour slalomer entre les balles. Le jeu fait toujours intervenir ce fameux système de checkpoints qui permet de progresser sans avoir à recommencer 36 fois le début d'une mission. Syphon Filter 3 s'annonce donc sans véritable surprise mais suffisamment prometteur pour que les fans adoptent ce nouvel opus au moins aussi chaleureusement qu'ils l'ont fait pour les deux premiers. Le héros conserve peut-être sa démarche ridicule, mais c'est un peu ce qui fait la personnalité de ce titre qui dissimule aussi quelque part une bonne dose d'humour. Les parties à deux joueurs s'annoncent plutôt fun avec la multitude de persos délirants que propose le titre (victimes des expériences de test viral ou autres figures atypiques bien glauques). Avec son arsenal optimisé, ses missions variées et la présence de mini-games, Syphon Filter 3 pourrait bien être le dernier vrai hit de la 32 bits de Sony.