Dans la lignée des jeux de shoot arcade de type Smash TV, à l'époque bénie des consoles 8 et 16 bits, Aliens : Thanatos Encounter se présente comme un jeu de tir/action en vue de dessus. Si le personnage évoque plutôt ceux des mythiques Probotector, ou Contra en VO, le choix de la perspective rapproche davantage le titre de THQ d'un shoot'em-up. Là encore, il s'agira de tirer à tout-va dans toutes les directions pour éliminer la menace avant qu'elle ne vous atteigne. Les nostalgiques vont adorer, et les autres découvriront un genre peut-être un peu désuet aujourd'hui mais ô combien jouissif. Le scénario, très limité, raconte une fois de plus la naïveté d'un groupe de Marines qui, de retour d'une mission d'entraînement, décident de porter assistance à un cargo émettant un signal de détresse. Comme on pouvait s'y attendre, le groupe se retrouve alors piégé dans un vaisseau littéralement bourré d'Aliens en tout genre. Une tragédie qui sera le point de départ de ce jeu dominé du début à la fin par le mot action. Si l'ambiance angoissante n'est pas aussi palpable que sur une console de salon, il n'est pourtant pas rare de stresser à chaque fois que l'on pénètre dans une nouvelle zone à l'idée de tomber nez-à-nez avec une horde de créatures monstrueuses. Quoi qu'il en soit, c'est bien évidemment le gameplay qui prime dans cet épisode GBC, et de ce point de vue-là, on peut dire que Thanatos Encounter répond à nos attentes de joueurs nostalgiques.

Tout d'abord, le jeu propose 12 niveaux d'action, accessibles dans trois niveaux de difficulté parfaitement bien dosés, et vous met à la tête d'un groupe de cinq personnages aux aptitudes différentes. En réalité, la seule variable entre les différents personnages concerne leur vitesse et leur endurance, et il vous faudra choisir avec lequel vous souhaitez débuter l'aventure. Un autre viendra ensuite prendre le relais si vous perdez une vie. Chaque niveau se présente comme une nouvelle zone à explorer où vous devrez compléter un certain nombre d'objectifs. Si ces missions se résument dans un premier temps à nettoyer un niveau de tous les aliens qui l'infestent et à sauver les quelques rescapés, votre tâche s'étoffera rapidement d'objectifs un peu plus complexes.

Là où Thanatos Encounter parvient à tirer son épingle du jeu, c'est grâce à ses nombreuses particularités qui relancent sans arrêt l'intérêt du jeu. Les nombreuses armes disponibles viennent briser la répétitivité de l'action en renouvelant considérablement un gameplay particulièrement bien pensé. Tout d'abord, vous aurez le choix entre trois modes d'action : mitraillage, libre ou verrouillé, sachant que les différences résident uniquement dans le mode de déplacement adopté par le personnage lorsque que l'on maintient enfoncé le bouton de tir. C'est le premier mode de tir qui s'avérera, à mon sens, le plus approprié en apportant la possibilité de strafer à droite, à gauche et en arrière, en restant constamment face à la cible. Le second permet quant à lui de garder le mode de déplacement habituel, mais vous serez alors dans l'impossibilité de reculer tout en tirant vers l'ennemi. Enfin, le troisième ne conviendra que dans de rares situations, puisqu'il permet de tirer dans toutes les directions en faisant simplement pivoter le personnage sans que l'on puisse le déplacer.

L'autre originalité du soft, c'est la possibilité d'associer une arme dans chaque main du personnage. Vous pourrez donc, selon votre positionnement, tirer du côté que vous souhaiterez, voire des deux. Mais attention, le radar qui vous tient informé de la présence et du déplacement de vos ennemis requiert un membre libre. A vous, donc, d'adapter votre arsenal selon la situation dans laquelle vous vous trouvez. Ainsi, le fusil à pompe peut se révéler idéal dans les couloirs étroits, mais complètement inefficace dans les zones dégagées où les chances de manquer son tir sont beaucoup plus importantes. Certaines armes devront même être maniées à deux mains, et il faudra alors compenser leur plus faible rayon d'action par leur puissance de feu. Lance-grenade, pistolet, incinérateur, mitrailleuse, fusil à pompe, fusil à impulsion et lance-flammes seront de la partie pour animer votre progression dans le jeu, et vous permettre de vous débarrasser au mieux de toutes ces infâmes créatures. De même, les Aliens seront présent sous toutes leurs formes, et les adeptes des quatre films apprécieront la présence des sangsues qui s'accrochent au visage des pauvres Marines ou encore des larves qui se cachent dans le corps d'un rescapé et vous sautent à la gorge au dernier moment. Effet de surprise garanti ! Bref, même si Thanatos Encounter n'est, somme toute, qu'un bon petit jeu, son gameplay old-school et son action omniprésente garantissent au joueur qui s'y essaiera de bons moments en compagnie des Aliens.