Si vous êtes plutôt branché par des combats très arcade, peu réalistes mais incroyablement fun à la Ready 2 Rumble, passez votre chemin, car ce que nous propose Knockout Kings 2001 c'est de la simulation tout ce qu'il y a de plus sérieux avec un titre qui, s'il semble manquer de punch durant les premières parties révèle toute sa saveur dans la progressivité et dans l'entraînement de votre boxeur pour le faire accéder petit à petit à la tête du championnat. Au programme, des matches rapides qui avoueront rapidement leur limite en intérêt, un mode exhibition déjà plus sympathique, un mode cogneur où tous les coups sont permis, et surtout un mode carrière qui vous proposera d'aller de phases d'entraînement en combats.

Une véritable simulation que ce Knockout King puisqu'il vous sera permis de disputer des combats dans les règles de l'art. Si l'ensemble ne semble pas à première vue spectaculaire, le tout est cependant un régal de technique de progression et de maîtrise des nombreux enchaînements disponibles. Le soft se veut exhaustif et même s'il n'est pas parfait, force est de reconnaître que ce qu'il nous propose devrait faire plaisir aux amateurs de boxe. On crée son boxeur en décidant de son physique, de sa tenue, de son lieu de résidence, on décide de lui mettre un ou deux tatouages, puis on lui attribue des caractéristiques de base qu'il s'agira de faire évoluer par la suite. Plutôt technique ou plutôt grosse brute à chacun de définir son style en même temps que celui de son poulain. L'évolution de votre jeune boxeur est réellement tangible et vous gagnerez beaucoup d'aisance au fur et à mesure des combats qui pourtant deviennent de plus en plus difficiles. Au fil de vos progrès et de votre succès en match et en entraînement, vous gagnez des points à répartir entre vos différentes caractéristiques. Des spécialités dans certains coups spéciaux font même leur apparition passé un certain cap permettant d'accorder à votre boxeur une véritable personnalité sur le ring.

Côté maniabilité, si le tout semble loin d'être évident à prendre en main, l'entraînement vous permettra de maîtriser rapidement les nombreux coups, réguliers ou non, dont dispose chaque boxeur. Les combats sont donc techniques et l'on découvre rapidement qu'il faut impérativement s'adapter à l'adversaire que l'on a décidé de boxer. Série de coups puissants ou combinaisons de petites frappes qui épuisent, à chacun de voir. Il reste possible de manière moins conventionnelle de mettre quelques coups de tête plus ou moins discrets ou des coups bas des plus méchants et pas franchement aisés à dissimuler mais qui s'avèrent particulièrement jouissifs (quand on les donne bien entendu . La panoplie de mouvements très complète permet aux boxeurs de s'agripper pour se reposer ou encore de boxer dans les cordes. Il va sans dire qu'il n'est pas nécessaire de mettre K.O l'adversaire pour remporter la victoire même si cette méthode à au moins le mérite d'être claire et nette. Les styles pour leur part sont réellement marqués et il est possible d'adopter celui des nombreuses célébrités. A la façon de Rocky Marciano ou de Ken Norton, là encore c'est en fonction des goûts de chacun.

Côté graphismes, l'ensemble s'avère très réaliste grâce au système de capture des différents coups des boxeurs. On reprochera cependant une modélisation parfois trop grossière et des personnages qui ressortent beaucoup trop par rapport aux décors. L'ensemble est néanmoins fluide et de nombreux détails viennent ponctuer les combats comme les éclaboussures de sang ou les gerbes de sueur qui partent lors des coups les plus violents. Le visage des boxeurs change au cours des combats pour conserver les stigmates de bourre-pifs trop appuyés à gauche ou d'arcades qui ont trop souffert. La bande-son pour sa part signe une très bonne performance même si l'on peut reprocher aux commentaires de Christian Delcourt et Jean-Claude Bouttier d'être souvent trop répétitifs. Les effets de leur côté sont tout à fait soignés.

Knockout Kings 2001 se veut donc un titre tout à fait complet et qui devrait toucher principalement un public de connaisseurs même si sa qualité devrait lui permettre d'intéresser les novices. On reprochera principalement une modélisation parfois trop imprécise des boxeurs et des temps de chargement beaucoup trop longs. Les fans d'histoire de la boxe pourront même organiser des rencontres de rêve, en confrontant sur le ring les plus grandes stars de cet art noble des combats avec des figures comme Sugar Ray Robinson, Muhammad Ali ou encore Joe Louis.