NBA Live fait donc son entrée sur PS2 en mettant en avant une réalisation graphique hors du commun. Seulement voilà les graphismes c'est bien mais ça ne suffit pas à faire un bon jeu. Pas besoin de longs discours pour décrire cet opus d'une série plus que célèbre, un ballon, des équipes de stars et du grand jeu, voilà le programme. Comme à l'accoutumée, c'est un véritable festival de célébrités que l'on retrouve aux côtés des équipes les plus prestigieuses de la NBA avec en plus la possibilité de retrouver certaines formations des années 50 à 90. Les adeptes de l'histoire du basket vont être servis.

Plusieurs modes de jeu sont présents et l'on retrouve les traditionnels matches rapides, les Playoffs, le mode saison ainsi qu'un mode Versus en basket de rue qui deviendra vite passionnant. Rien que du très classique donc et NBA Live innove peu à ce niveau. On retrouve les options habituelles et déjà présentes sur la version PSX, permettant de choisir la durée des matches, le niveau de jeu ou encore le nombre de phases éliminatoires. Durant le match on retrouve de nombreuses possibilités en termes stratégiques qui deviendront rapidement très utiles à haut niveau.

Mais alors qu'est-ce qui cloche avec NBA Live 2001 ? Tout simplement le gameplay qui se trouve considérablement handicapé par la maniabilité parfois douteuse du soft. Le niveau d'I.A des joueurs de votre équipe laisse parfois à désirer, empêchant du coup de beaux efforts collectifs et les différents mouvements, pourtant en nombre intéressant, sont parfois délicats à déclencher et on se retrouve alors avec un titre pénible à jouer. Sans être véritablement dramatiques certains aspects viennent donc nuire à la qualité d'ensemble du soft. Les dunks sont parfois difficiles à déclencher et le jeu manque à certains égards de dynamisme. Des échanges et des actions qui souffrent de quelques ralentissements, bref, ceci laisse malheureusement un peu à désirer. NBA Live reste néanmoins jouable mais pas totalement comme on aurait pu s'y attendre sur ce support. La balle est difficile à subtiliser et les actions défensives se soldent souvent par des fautes. L'ensemble des mouvements reste toutefois de qualité en s'efforçant d'être exhaustif. Les prises de rebond sont un délice et les quelques dunks que l'on parvient à placer, profitant d'un trou dans la défense sont un véritable régal.

Et si la maniabilité laisse à désirer, il faut dire en revanche qu'NBA Live 2001 a misé fortement sur le visuel. Le niveau de détail est tout bonnement hallucinant, que ce soit au cours des phases de jeu ou des nombreuses animations qui viennent ponctuer les temps forts de chaque match. Les joueurs bénéficient d'une excellente modélisation et un grand nombre de mouvements, dont bien entendu les dunks, on été réalisés avec la participation de Kevin Garnett. Les fans reconnaîtront sans aucun mal leurs joueurs favoris et auront le plaisir de les admirer tout à loisir lors des nombreux ralentis. L'environnement visuel est donc globalement de très bonne qualité, n'hésitant pas à proposer de beaux effets de lumières, d'ombres ou encore de reflets. Petit reproche, les différents types de caméras qui ne permettent malheureusement pas d'avoir une vision plus globale du jeu et qui empêchent du coup le joueur d'anticiper les phases de jeu en ayant connaissance par exemple de l'organisation de la défense du côté adverse. C'est pourtant bien utile !

Au final, NBA Live 2001 même s'il bénéficie d'une excellente réalisation graphique déçoit au niveau de son gameplay. La maniabilité qui manque souvent de précision devient parfois assez pénible et demandera un peu d'entraînement. Dommage que l'ensemble de ce soft ne soit pas à la hauteur de son environnement visuel ou encore sonore, ce qui l'aurait probablement fait passer largement en tête de sa catégorie en plaçant la barre très haut pour la concurrence à venir sur PS2.