On ne le dira jamais assez : c'est l'union qui fait la force. Et dans le domaine de la F1, Ubi Soft a eu raison de s'associer avec les développeurs de Vidéo System, spécialistes en la matière. Mettons les choses au clair : F1 Racing Championship n'est pas le jeu du siècle ni la simulation ultime, mais possède toutefois de nombreux atouts qui devraient lui permettre de s'attirer les faveurs du public. Nous avons déjà vu de quoi était capable l'équipe de développement avec la version PSX. Hé bien, que tous les joueurs N64 se rassurent, car cette mouture est du même acabit. Et depuis le très bon F1 World Grand Prix de Vidéo System, les joueurs 64 bits n'ont pas eu grand-chose à se mettre sous la dent. Raison de plus pour se pencher sérieusement sur ce titre. Afin de satisfaire tout le monde, F1RC propose d'entrée de jeu le choix entre un mode Arcade et un mode Simulation. Les plus pointilleux diront que, même en mode Simulation, la conduite ne relève pas vraiment de la simulation pure et dure, et c'est vrai ! Mais le pilotage n'en est que plus agréable et le gameplay plus dynamique. Ce titre s'adresse donc à un très large public et saura contenter les experts en pilotage, sans rebuter les novices.

Pour ceux qui se le demanderaient encore, rappelons que le jeu reprend la saison 99 et regroupe donc les 11 écuries du championnat 1999, ainsi que 22 pilotes et autant de monoplaces. Au menu des réjouissances, on retrouve bien entendu les modes Course Solo, Contre-la-montre, Duel à deux en écran splitté et Championnat, sans oublier le très bon mode Training indispensable pour apprendre à négocier correctement chaque courbe des différents circuit. Il faudra d'ailleurs connaître connaître parfaitement le tracé des courses avant de se lancer dans le championnat et savoir gérer au mieux tous les paramètres de votre bolide. Tout est modifiable : carburant, pneus, suspensions, hauteur de caisse, aérodynamique, freinage, rapports de boîte, etc... Et il faudra constamment tenir compte des prévisions météo qui influent sur les conditions de la course.

Au niveau du gameplay, F1 Racing Championship s'adresse plutôt aux nouveaux venus en matière de F1, avec une prise en main simpliste. Le jeu propose sept vues différentes plus ou moins jouables et riches en sensation, et les bruits du moteur se font plus ou moins sourds selon la vue choisie. Avant la course, vous devrez paramétrer le nombre de tours et choisir entre des transmissions manuelles ou automatiques. Globalement très semblable à la version PSX, F1RC propose ici une immersion plus forte dans le jeu grâce à l'apport du Rumble Pack, mais la sensation de vitesse est quand même relativement décevante. Les réactions des monoplaces sont réalistes, mais l'IA des concurrents est mal gérée, ces derniers faisant preuve d'une attitude peu hargneuse.

Au niveau de la durée de vie, F1RC promet de longues heures de jeu avant de pouvoir inscrire son nom dans le Panthéon des joueurs, et les objectifs du mode Arcade incitent à s'améliorer. Le rendu graphique est tout à fait correct avec des effets de lumière qui varient en cours de jeu suivant les conditions météo. Le gazon et la poussière sont d'ailleurs parfaitement visible au niveau des roues. Ubi Soft et Vidéo System signent là une bonne simulation de F1 qui n'est pas exempt de petits défauts mais que les joueurs N64 auraient tord de bouder vu le peu de titres du genre sur leur console.