Sautez des gradins, chaussez vos patins, enfilez vos protections et lancez-vous sur la glace au milieu d'une horde déchaînée qui fonce après ce pauvre petit palet qui n'a pourtant rien demandé à personne. Electronic Arts à toujours tenu ses promesses jusque là pour vous faire revivre les meilleurs moments du Hockey, et une fois de plus le coup va droit au but avec ce NHL 2001 très réussi (même s'il n'est pas exempt de défauts).

Bon, je ne vais pas vous expliquer ce qu'est un jeu de hockey, mais sachez que cet épisode reprend tous les éléments qui ont fait le succès des épisodes précédents et que vous n'y trouverez que très peu de nouveautés. Cela dit, il n'est pas facile d'innover dans un jeu de sport et du coup, les éditeurs se contentent de reprendre les recettes qui fonctionnent le mieux, en ajoutant quelques équipes, voire dans les grands jours un mode de jeu supplémentaire. NHL 2001 n'en reste pas moins un très bon jeu, et même sans grande nouveauté, les fans de Hockey ne regretterons certainement pas leur temps passé sur le jeu.

Vous disposerez donc de quatre modes de jeu différents (Saison, Playoff, Tournoi et Tirs au but), et d'un mode exhibition (partie simple). Le mode Saison sera bien sur l'un des plus intéressants puisqu'il vous permettra de revivre une année complète d'effort pour essayer d'atteindre le titre suprême. Vous pourrez aussi créer un joueur et orienter ses spécialisations en gagnant des points en mode challenge, histoire de donner un (petit) côté gestion au jeu. Sachez enfin que vous aurez accès aux trente équipes de la National Hockey League, ainsi qu'à vingt équipes internationales, sans compter les équipes que vous pourrez créer vous même en customisant maillots, logos et noms. Bref, vous en aurez pour votre argent.

Point de vue maniabilité, pas de problème non plus, les commandes sont simples et efficaces, et permettent de jouer efficacement sans efforts, mais aussi d'affiner ses techniques et de contrôler précisément ses coups et ses trajectoires. Vous aurez aussi accès à des coups surpuissants qui donnent un côté très arcade au jeu, tout comme certains réglages (charges, bagarres, dégagement, blessures...) qui augmentent considérablement le côté fun du jeu, mais qui risquent peut-être de choquer certains puristes qui cherchent uniquement le réalisme à tout prix. NHL 2001 n'est d'ailleurs pas du tout irréaliste, et l'ambiance sur le terrain et dans les commentaires ainsi que l'indicateur de domination qui varie selon les actions sur le terrain renforcent encore l'atmosphère déjà très vivante du jeu.

Les musiques sont aussi là dans ce but et donnent beaucoup d'énergie au jeu, tout comme les bruitages qui sont eux aussi très réussis. Côté graphisme par contre, même si ce n'est pas le désastre, la qualité aurait pu être un peu meilleure. On trouve en effet ça et là quelques textures plutôt laides, et les animations des joueurs auraient gagné à être un peu plus variées. De même, le public est plutôt mal représenté (comme souvent) et ressemble à s'y méprendre à un amalgame de pixels avec des points blancs pour les flashes. Tout cela n'enlève rien au gameplay exceptionnel du jeu, mais que voulez-vous, quand on aime, on demande toujours plus.