Cela pourra surprendre certaines personnes, mais ce Kao The Kangaroo cuvée 2022 est en vérité le cinquième épisode de la saga. Initialement connue sous le nom « Denis the Kangaroo », cette franchise a vu le jour il y a deux décennies sur Dreamcast, la dernière console de SEGA, et PC (le jeu fut également adapté sur l'ancienne console portable de Nintendo, la Game Boy Advance). Réalisé par le studio polonais X-Ray Interactive (aujourd’hui renommé Tate Multimedia), le titre met en scène un kangourou aux poings ravageurs dans une série de niveaux au look cartoon. Assez linéaire avec ses stages en couloirs (à la Donald Couak Attack ?*!), ce premier épisode a posé les bases d’une saga qui a pris de l’envergure.

Sa suite disponible sur PlayStation 2, Xbox et Gamecube offre des voix en français, un scénario plus percutant, un gameplay enrichi (et bien plus rapide) et des mondes plus riches et plus ouverts. L’ensemble est techniquement supérieur à l’original, tout en proposant une direction artistique qui rappelle une œuvre comme Rayman 2 : The Great Escape et ses suites. Il y eu ensuite un épisode exclusif au PC, Kao 3 : Le Mystere Du Volcan ainsi qu’une refonte du second épisode sur PSP (la première console portable de Sony).

Les gants de la révolte

En ressortant Kao the Kangaroo : Round 2 sur Steam en 2019, les développeurs de Tate Multimedia ont été surpris de l'engouement des fans nostalgiques. Exhumé sans grande ambition, le titre s’est correctement vendu et le studio a finalement créé un nouvel épisode. Sobrement intitulé Kao the Kangaroo, le jeu reprend les ingrédients des deux premiers volets en y apportant toute la souplesse des outils modernes. On passera rapidement sur le scénario (une sœurette en danger donne lieu à une quête initiatique) pour nous concentrer sur les attraits de ce reboot – autrement dit le redémarrage d’une série longtemps endormie.

Kao debout

Après un rapide tutorial, le joueur découvre un grand village en bordure de mer. Cette place, qui fait office de zone principale, donne accès aux différents niveaux et tout repose sur la faculté du kangourou à récupérer des ducats (la monnaie du jeu servant à se procurer des quarts de cœur ou des vies supplémentaires) et surtout des runes. Ces artefacts violets sont en effet la clé des portails verrouillés et on comprend rapidement que l’exploration est au cœur de cette nouvelle aventure.

L’avatar peut ainsi se balader partout dans cette zone ouverte, patauger dans l’eau et explorer chacune des huttes pour faire le plein de piécettes. Pour donner un semblant de vie à cet environnement, les développeurs ont ajusté diverses interactions avec les autochtones, certains individus ayant un rôle plus important que d’autres. C’est notamment le cas de Gadget le Pélican, dont le bateau vous sera très utile en temps voulu.

Une fois les premières runes débusquées, on entre dans le vif du sujet en s’enfonçant dans la forêt sombre. Assumant sa structure à l’ancienne, Kao the Kangaroo rappelle des grands classiques comme Rayman 2 (parfois jusqu’aux musiques !). Outre son poing destructeur, Kao peut effectuer un double-saut, attraper et lancer des projectiles, se balancer au bout d’une liane temporaire, tournoyer et fracasser le sol avec son postérieur. En chemin, le macropodidé (mot pour briller en soirée) aura même le devoir de combiner ses gants avec du feu, de la glace, etc.

Le jeu s’appuie sur une progression assez linéaire dans les niveaux, mais se veut plus ouvert dans les différentes zones principales. L’humour ne manque pas et le ressenti, manette en main, est plutôt efficace. Le héros bouge bien, l’animation est fluide et le côté cartoon fonctionne à merveille ! Dommage que les combats manquent de précision et que les ennemis (à l’exception des boss, plus travaillés) ne servent que de punching-ball.

Une aventure familiale au look de dessin animé

En dépit d’éléments graphiques de l’Unreal Engine un peu trop reconnaissables (le moteur 3D ayant servi à la création du jeu), Kao the Kangaroo est un petit délice pour la rétine. Très attractif visuellement, le jeu explose de mille couleurs et fait évoluer petits et grands dans un univers exotique des plus agréables. Les différents effets spéciaux sont de qualité et les mouvements des personnages sont bien retranscrits. Quelques aspects sont plus génériques que d’autres, mais le titre laisse une impression positive dans son ensemble.

On passe ainsi son temps à déambuler dans les niveaux en fracassant les coffres, ennemis et autres objets de l’environnement pour récupérer des ducats. L’aventure se termine assez vite, mais les amateurs de collectionnite se feront un malin plaisir à récupérer les diamants, parchemins et lettres K, A et O planquées dans chaque niveau. On vous l’accorde, à part obtenir le 100%, ça ne sert pas à grand-chose, mais ça permet de prolonger la durée de vie. Il existe aussi des puits cachés donnant accès à des défis de plate-forme/combat à réaliser en un temps record. Au final, un jeu très mignon et parfaitement adapté pour une après-midi en famille !

Conclusion