Initié en 1991, Civilization est un jeu de gestion/stratégie conçu par Sid Meier. Il appartient au genre du 4X, même si le terme a été inventé après la sortie du premier opus. Novateur à plus d'un titre, Civilization a rencontré un vif succès et après la version DOS, des adaptations sont sorties sur Amiga et Atari, mais aussi sur Mac OS, Windows et Super Nintendo. Le succès s'est confirmé et plusieurs suites ont vu le jour. Dès 1996, Civilization II a été commercialisé sous Windows, mais il faudra attendre cinq ans pour que Civilization III soit distribué. Laps de temps plus bref pour la sortie de Civilization IV en 2005 et de nouveau plusieurs années pour le cinquième opus, distribué en 2010.
Peu importe la version, le concept reste donc identique et il s'agit toujours de conduire un peuple depuis l'apparition des premières cités (autour de 4000 avant Jésus-Christ) jusqu'à la conquête spatiale (aux environs de 2100 après Jésus-Christ). Plus de 6000 ans d'histoire donc pour assurer son développement en explorant, bâtissant des cités, construisant des unités militaires, faisant de la recherche et négociant avec les autres factions. Comme il n'est pas possible de tout mener de front, l'idée est bien sûr de faire des choix afin de se tourner vers l'une des conditions victoires. Des conditions qui ont cependant fortement varié en fonction des versions.
Ces conditions de victoire permettent de dessiner des parties davantage tournées vers le culturel, le militaire ou le scientifique par exemple. Ce dernier cas passe par l'envoi d'un vaisseau spatial vers Alpha du Centaure alors que la victoire militaire vise à l'élimination pure et simple des autres peuples. Ces choix impactant constituent la marque de fabrique d'un Civilization qui ne se contente pas des seules conditions de victoire pour laisser le joueur maître de son destin. Cela débute avant même le lancement de la partie avec les options de jeu et le choix de la civilisation. La planète sera-t-elle plutôt continentale ou en forme d'archipel ? Aurons-nous d'abondantes ressources ? Allons-nous partir avec les Perses ou les Zoulous, les Incas ou les Vikings ?
