LE MODE ULTIME

Première bonne surprise, le jeu est disponible dans la langue de Molière. C'est peut-être un détail mais il est bon de rappeler que certaines productions de l'éditeur américain, PGA Tour en tête, ne sont pas traduites. Avec NHL 16, pas besoin d'un dico pour se dépêtrer dans les menus et les tutoriaux ! L'interface a d'ailleurs gagné en clarté et reprend un peu l'ergonomie d'un Windows (on se déplace de tuile en tuile). Un bon point ! Par rapport à l'an passé, Electronic Arts a écouté la plainte des fans de la franchise et a pris très au sérieux chacune des recommandations en organisant des sessions Skype avec des joueurs triés sur le volet. Ainsi, les aficionados du "puck" seront ravis de retrouver des modes en ligne qui manquaient dans la mouture précédente. Le retour le plus marquant n'est autre que le mode "LHEAS", autrement dit la "Ligue de hockey EA Sports". Vous allez pouvoir créer une équipe en ligne et la confectionner selon vos propres envies. Équipements, joueurs, positionnement, tout y passe ! Les développeurs ont même intégré des classes (agitateur, fabricant de jeu, franc-tireur, attaquant de puissance, attaquant polyvalent ou homme fort) qui permettent d'obtenir une totale cohésion sur la glace. Ces aptitudes sont loin d'être un feu de paille et influent véritablement sur les performances. À vous d'équilibrer au mieux votre jeu, entre puissance, défense et finition. Une victoire peut se jouer sur des détails... et les EXP gagnés ne seront pas de trop pour vaincre les équipes les plus fortes du championnat. Très efficace et prenant, le mode LHEAS (c'est aussi le cas des autres modes) a aussi l'excellente idée de proposer des conseils salvateurs de la part de votre coach. Général, attaque, défense, jeu d'équipe, il ne laisse rien passer mais la marge de progression est importante et son soutien est vital. Avec des potes, ce mode est juste royal !

C'EST HOCKEYYYY

De toutes les possibilités disponibles, LHEAS est sans doute le mode le plus exigeant. Mais Electronic Arts n'a pas oublié les impatients. Outre le match immédiat ou les diverses oppositions en ligne, les joueurs peuvent s'essayer à un 6 contre 6, lancer une carrière pro (avec un nouveau système où votre façon de jouer détermine l'athlète que vous allez devenir) et gravir les échelons, s'exercer aux tirs de barrage, plonger dans le mode ERH (Équipe de rêve de hockey, un ersatz du FUT de FIFA) ou encore s'adonner aux fameux scénarios (avec généralement pour but de retourner une situation mal embarquée). Ressentir la tension du sportif, c'est ça qui est bon ! En revanche, si vous préférez la tactique et la gestion d'un groupe, il faudra vous tourner vers une carrière d'entraineur. Dans le mode Deviens DG, une nouveauté de taille fait son apparition : le moral ! En tant que manager, vous aurez à gérer les performances sportives mais aussi la psychologie de votre effectif. Via un système de questions/réponses, les joueurs vont vous faire part de leurs inquiétudes et chacune de vos actions aura un impact sur leur moral. Négocier une demande de transfert ou de prolongation, accéder aux requêtes de l'un ou l'autre, gérer les égos... un vrai travail de fourmi ! Cette idée, fort originale, pourrait d'ailleurs avoir une résonance intéressante dans un jeu comme FIFA. Bref, NHL 16 fait totalement oublier le contenu rachitique de la dernière édition. Que ce soit en solo ou à plusieurs, en local ou en ligne, le jeu d'Electronic Arts est très complet ! Un vrai ouf de soulagement !

T'ES HOCKEY, T'ES BATH, T'ES IN

Manette en main, les matchs ont encore gagné en réalisme et précision. Et vous pouvez oublier la quasi totalité des repères de l'ancienne version : EA Sports a entièrement revu son outil de patinage et un temps d'adaptation s'avèrera nécessaire. Pour chiper le palet à l'adversaire, coller ce dernier à la bande ou pour réaliser des feintes, il va falloir passer par le mode Entrainement. NHL 16 est un mix entre arcade et simulation, mais il s'approche de plus en plus des rencontres télévisées. Les passes ne sont plus téléguidées et il n'est pas rare de perdre la rondelle par faute de concentration. Les mouvements sont plus fluides et l'ensemble paraît plus naturel, à commencer par le poids des hockeyeurs. On ressent vraiment l'impact de leur corps sur la glace, notamment lors des feintes, plus lentes. On note d'ailleurs un ajout considérable d'animations, ce qui rend les matchs moins "stéréotypés" et moins robotiques. On peut tromper l'adversaire plus facilement et se faufiler dans des espaces restreints plus rapidement. Sur la patinoire, c'est un régal ! C'est d'autant plus vrai que les graphismes flattent agréablement la rétine. Si certains visages sont peu ressemblants par rapport à leurs modèles originaux, la modélisation reste propre et le visuel (les effets de lumière sont superbes, ils ont même reproduit le fameux phare du Xcel Energy Center de Saint Paul dans le Minnesota) a quand même la classe. Chaque arène a ses petites animations, ce qui n'est pas pour nous déplaire. Enfin, il est important de signaler que le jeu offre maintenant aux débutants des indications visuelles très utiles (direction du palet, indication des actions, etc.). De quoi progresser de façon optimale !

HOCKEY PODIUM

La force tranquille. NHL 16 supplante l'édition précédente à tous les niveaux. Un effort considérable a été fait sur le contenu et la réalisation d'ensemble et le jeu est digne des consoles actuelles. Le gameplay a été peaufiné, les collisions sont mieux gérées et les combats entre hockeyeurs disposent de plus d'animations. Même si cette pratique est moins fréquente (la NHL lutte contre les bagarres car elle estime qu'elles desservent la promotion de ce sport), les confrontations existent toujours et c'est donc tout à fait logique que EA Sports ait choisi de conserver ces rixes entre joueurs. Quoiqu'il en soit, NHL 16 est à la hauteur des attentes : il est prenant, beau, jouable et très riche. Une agréable surprise !