A l'occasion de la sortie de Wrath of the Lich King, nous avons rencontré John Lagrave, coproducteur de World of Warcraft.

La nouvelle extension de WOW contient plein de nouveautés ! En premier lieu, vous serez en mesure de monter jusqu'au niveau 80. Et puis nous avons un tout nouveau continent à explorer, le continent gelé du Norfendre. Il est situé dans le monde d'Azeroth, un royaume bien connu des joueurs de WOW. Nous avons aussi introduit un nouveau métier, la calligraphie, qui vous permettra de créer des parchemins et des Glyphes. Les Glyphes s'appliquent à votre personnage pour augmenter ses talents et autres habiletés. L'extension propose aussi 12 nouveaux donjons à découvrir et 3 nouveaux raids. Nous en profitons pour introduire une toute nouvelle philosophie pour les raids. A l'origine, il fallait être 40 pour s'adonner à cet exercice. Dans Burning Crusade, nous avons ramené le nombre de joueurs à 25. Désormais, tous les raids peuvent se faire à 25 ou à 10, avec chacun ses propres récompenses, mais ce changement vous permet de découvrir le contenu d'une façon moins contraignante. Et puis il y a le salon de coiffure où vous allez pouvoir customiser votre avatar. Sans oublier le système de hauts faits qui garde une trace de vos faits d'arme. Comme vous le voyez, il y a beaucoup de nouveautés intéressantes.

Nous avions une pré-version de l'inscription avant de commencer le travail sur cette extension. Le jeu disposait déjà de parchemins que les joueurs pouvaient utiliser pour booster temporairement leur agilité, leur force etc. Nous avions donc un système similaire qui fonctionnait correctement. Ceci étant dit, vous avez raison, l'équilibre a été plutôt difficile à atteindre, notamment parce que contrairement aux parchemins, les effets des Glyphes sont permanents. Quels bonus leur attribuer ? Quel est le bon équilibre ? Qu'est ce qui est le plus amusant ? Nous avons planché sur toutes ces questions. Nous avons eu une formidable bêta avec une participation importante en France et dans le reste de l'Europe. Et le retour des joueurs nous apporte une aide considérable lorsque l'on fait ce genre de réglages. Ils nous disent parfois qu'on a de bonnes idées mais que cela rend le jeu trop facile par exemple. Alors oui, ce gameplay est difficile à régler, mais l'on bénéficie grandement du retour des joueurs ayant participés à la bêta.

Ce que l'on appelle l'itemisation, c'est le processus de remplacement de ses objets verts par des bleus, puis par des violets. Lorsque l'on travaillait sur l'itemisation originale de World of Warcraft, on avait une idée assez précise de la façon dont on voulait que cela fonctionne. Et il s'est avéré que l'on avait tort. Certains objets et certaines tables de progression marchaient du feu de dieu, alors que d'autres ne fonctionnaient pas du tout. Nous avons observé que des objets n'étaient pas suffisamment équilibrés pour la classe qui était sensé les utiliser. Après cet épisode, nous avons passé quatre ans à travailler en corrigeant nos erreurs au fur et à mesure. L'itemisation a changé radicalement avec l'arrivée de Burning Crusade. Nous avons rendu certains nouveaux objets verts plus puissants que les anciens violets parce que ces derniers ne fonctionnaient pas très bien. Ce n'était pas le cas de tous les objets épiques, mais nous avons reconnu nos erreurs. Voilà pourquoi nous avons voulu faire un changement radical dans le fonctionnement de l'itemisation. Nous pensons avoir un bon contrôle sur cet aspect du jeu aujourd'hui. Alors oui, vous allez encore voir à certains moments des objets verts plus avantageux que votre équipement épique, mais ça n'arrivera pas à votre descente du bateau. Si vous êtes un raideur acharné équipé en Tiers 6, vous allez garder votre équipement pendant de nombreux niveaux durant votre progression dans l'extension. Par contre, si vous venez de finir Burning Crusade et que vous avez encore des objets verts ou bleus issus de donjons, vous allez rapidement les échanger contre des objets verts du Norfendre. Mais le changement ne sera pas si radical. Ce sera objet par objet, vous ne vous déferez pas de votre set d'un seul coup.

Dans La Colère du Roi Liche, Dalaran, la capitale du Norfendre, n'est pas séparée en deux à la manière de Shattrah avec les factions Scryer et Aldor. Mais ne vous inquiétez pas, il y a plein de nouvelles réputation à farmer. On introduit aussi un nouveau mécanisme de gain de réputation. Pour gagner de la réputation pour la faction de votre choix, il vous suffit désormais de porter le tabard correspondant lors de vos explorations de donjons. C'est plus facile de changer un objet de votre équipement que d'être lié à un donjon particulier pour s'attirer les faveurs d'une faction.

Nous avons apporté quelques modifications au moteur de rendu graphique de World of Warcraft pour contenter les joueurs les plus acharnés qui ont une machine dernier cri. Ils vont être en mesure de découvrir les superbes ombres dynamiques que l'on a mises dans le jeu. C'est très cool. Cela ne change cependant rien au gameplay. Si vous jouez sur une bécane plus ancienne, le jeu reste identique. C'est toujours aussi fun etc. Mais avec les détails graphiques au maximum, vous serez à même d'apprécier des effets spéciaux additionnels. Qu'est ce que l'on va faire dans la prochaine extension ? Bonne question ! Nous n'en savons encore rien. Tout ce que je ne peux que vous dire, c'est que l'on va continuer d'améliorer l'aspect graphique toujours et encore. Vous dire que l'on va abandonner l'optimisation et que ceux qui n'ont pas un pc assez puissant vont devoir changer de machine ? Certainement pas ! Nous continuons de supporter les cartes vidéo qui étaient déjà sur le marché à la sortie de World of Warcraft. Et c'est ce que l'on continuera à faire avec la prochaine extension. Nous ne voulons laisser aucun joueur de côté.