Aussi loin que je m’en souvienne, Need for Speed a toujours fait partie du paysage vidéoludique. La franchise d’Electronic Arts a traversé les âges et a subi de nombreuses mutations à mesure que l’industrie gagnait en maturité. Eh bien, à l'image des précédents volets, ce nouvel épisode ne compte pas se reposer sur ses lauriers. Need for Speed Payback se veut ainsi bien plus cinématographique que ses aînés et le prouve une fois de plus à la gamescom 2017 après la diffusion d’une séquence de gameplay fortement inspirée du film Fast & Furious lors de l’E3 dernier.
Gameplay de Need for Speed Playback
Durant la gamescom 2017, Electronic Arts s’est fendu de 2 nouvelles démos disponibles uniquement à la presse en Behind Closed Door. Durant 30 minutes et après une présentation par les développeurs, c’est sur les chapeaux de roue que nous avons fait fondre l’asphalte au cours d’une mission de la campagne solo et d’une quête secondaire.
Un film d’action à 200km/h
Need for Speed a toujours évolué avec son temps et profité des avancées technologiques et de gameplay pour enrichir la franchise. Monde ouvert, système de personnalisation, dégâts sur les véhicules… ce jeu de course est devenu au fil des épisodes un titre d’aventure déroulant son scénario à 200km/h. Depuis plusieurs épisodes, la saga Need for Speed s’imprègne du cinéma d’action hollywoodien pour donner corps à une histoire vécue exclusivement derrière le volant et Payback appuie encore un peu plus sur la pédale d’accélération en s’imprégnant des films d’action motorisés du 7ème Art. Fast & Furious, 60 secondes Chrono, La fureur de Vivre, la série TV Los Angeles Heat… les références sont nombreuses, mais toujours bien amenées comme en témoigne la scène de piratage de camion dévoilée à l’E3. Et les révélations de la gamescom ne font qu’accentuer cette dimension cinématographique.
La mission présentée débutait par une course sauvage dans les rues de Fortune Valley (Las Vegas-like) dans la peau de Tyler Morgan, l’un des trois protagonistes de Need for Speed Payback. Mais le trio s’apprête à dérober le bolide prêté pour l’occasion par un dénommé Marcus, gestionnaire de casino. Malheureusement, après une course poursuite avec les forces de l’ordre, Tyler, Jess et Mac se font doubler par Navaro (jouée par Dominique Tipper, The Expanse) – l’un des membres du cartel The House qui contrôle la pègre locale – et prennent leurs jambes à leur cou face aux dizaines de voitures de police sirène hurlante les pourchassant.
L’une des forces de Need for Speed Payback réside dans cette atmosphère hollywoodienne qui émane d’une aventure contée pied au plancher. Certes, la mission décrite ci-dessus puise dans les clichés du genre (trahison, vol de voiture..) pour créer une histoire originale humant l’huile de moteur, la gomme fondue et la testostérone. Malgré tout, cette impression de déjà-vu s’efface pour laisser place à un plaisir de conduite immédiat et à l’envie d’en savoir un peu plus à chaque kilomètre parcouru. Et la réalisation porte à bout de bras ce scénario fait de criminalité et de vengeance au-delà des simples qualités graphiques du titre, incluant les dégâts sur des modèles réels (froisser de la taule de BMW est un régal).
Gameplay et cinématiques s’enchaînent sans temps de chargement et surtout sans coupure. Les transitions se font alors en direct, le réalisateur alternant entre phases de jeu et vidéos avec une aisance surprenante. Le joueur quitte son siège baquet quelques secondes avant de replonger dans l’action et ainsi reprendre le contrôle de son bolide. Cette volonté de ne jamais briser ce flot constant et intense d’adrénaline assure le spectacle. Et l’intelligence artificielle des forces de l’ordre gagne en cohésion avec des comportements tantôt agressifs tantôt tactiques pour un « réalisme de film d’action » toujours plus convaincant. Il n’est pas rare de subir les assauts d’une voiture bélier en particulier tandis que ses collègues nous prennent en étau.
Un monde ouvert à parcourir
Fortune Valley est une terre d’opportunité pour tous les as du volant avalant les kilomètres sans se soucier des feux et autres panneaux de signalisation au profit d’un sentiment ultime de liberté.
Cet ersatz en monde ouvert de Las Vegas cache sous son sable environnements et quêtes variés pour le plus grand plaisir des joueurs et le studio Ghost Games ne se contente pas de créer un monde, mais le gamifie à l’image des quêtes secondaires « Bait Crate ». Ces caisses de marchandises disposées ici et là sur la carte ont un intérêt tout particulier de par leur contenu. Prendre l’une d’entre elles et parvenir à s’échapper est synonyme de gain substantiel d’argent et d’équipements, mais cela ne se fera pas sans heurt. A la seconde où la cargaison est entre vos mains, des policiers bien décidés à vous en faire baver déboulent à tombeau ouvert pour vous coffrer. S’ensuit une course-poursuite intense de plusieurs minutes où le nombre de Takedown (destruction de véhicules) est comptabilisé.
Sans renouveler l’expérience dans sa globalité, ces petits moments de bravoure aèrent une aventure qui s’annonce haletante. Ces pauses sont donc accueillies à bras ouverts et offrent un moment de répit avant de s’attaquer au cartel The House.
> Retrouvez toute l'actu gamescom 2017
Need for Speed Payback est un concentré d’adrénaline boostée à la nitro où les sensations de conduite n’ont d’égales que la mise en scène hollywoodienne dont jouit cette histoire de vengeance. Ses transitions entre phases de jeu et cinématiques, ses inspirations cinématographiques, ses dialogues… donnent à cet épisode une aura de film d’action survitaminé se déroulant dans un monde ouvert aux multiples opportunités. Le titre d'Electronic Arts et Ghost Games devra faire ses preuves sur la durée, mais en l’état ce jeu de course a tout pour devenir un incontournable du genre.