Les gros chiffres qui tachent

Rappelons en premier lieu les faits : lancé en janvier, Conan Exiles s'est vendu à un demi-million d'exemplaires en moins d'un mois, ce qui a permis de générer dans l'heure de sa sortie plus d'un million de dollars. En une semaine, le développement est amorti et le titre devient très vite le jeu le plus streamé du globe sur la plateforme Twitch tout en raflant la première place des ventes mondiales sur Steam. Un succès qui fit un bien fou à l'entreprise, alors en grandes difficultés avant l'arrivée du titre, comme nous l'avouent les développeurs.

Conscients de l'attente des joueurs à l'égard de ce énième jeu de survie, dont l'état au lancement est loin d'être idéal, les équipes en place autour du jeu comptent bien faire de l'early access de Conan un modèle pour l'industrie. N'étant pas capable de dégainer plusieurs millions de dollars avant la sortie, et dotés d'une équipe tout de même conséquente, qui peut se donner les moyens de faire de grands chantiers, Funcom se situe dans l'entre-deux du modèle classique de développement, ce qui l'a poussé à emprunter le chemin sinueux et risqué de l'early access, une formule vivement critiqué par les joueurs après que ces derniers aient pu voir divers projets couler dans l'oubli suite à quelques mois passés à engranger les entrées d'argent, motivées par des trailers qui montrent des features qui ne seront jamais implémentées. Pour Conan Exiles, les développeurs comptent bien terminer le travail en 12 mois, en améliorant le jeu grâce aux retours des joueurs, et nous ont donc présenté leur feuille de route.

Mode d'emploi pour obtenir l'early access modèle.

Fort d'un vif succès PC, Conan Exiles souhaite s'exporter sur consoles en deux phase. La Xbox One accueillera donc le jeu dès le troisième trimestre 2017, via le programme d'early access Game Preview, puis, au premier trimestre 2018, le jeu complet débarquera sur PC et One, et fera par la même occasion son entrée sur PS4. Jusqu'à cette sortie complète, les développeurs comptent tenir le rythme au niveau des updates, à raison d'un patch tous les 7 à 15 jours afin de corriger des bugs, améliorer l'optimisation, et implémenter du nouveau contenu. Nos interlocuteurs précisent d'ailleurs durant la présentation qu'aucun contenu ne sera payant après l'achat du jeu, une petite pique lancée à l'équipe de WildCard qui à sorti, durant l'early access d'ARK, une extension payante (Scorched Earth). Par ailleurs, FunCom assure que le développement de Conan Exiles sera soutenu en interne durant cette année d'early access grâce à un investissement évalué entre 5 et 10 millions de dollars.

Zoom sur les mises à jour majeures

Au delà de ces patchs réguliers, le studio prévoit donc des mises à jour majeures, à commencer par celle des engins de siège, laquelle introduira très vite les trébuchets, les tours de siège, la défense d'avatar et les "corps lockers". Vidéo à l'appui, nous avons pu voir le fonctionnement des fameux trébuchets, ces engins qui sont manœuvrables seuls et, de manière optimale, à trois joueurs. Le joueur pourra les orienter, et interagir avec eux pour y stocker des pierres, qui serviront de contrepoids pour définir la distance du tir. Après recharge et armement, l'engin délivrera une puissance destructrice qui en quelques tirs pourra venir à bout d'un mur de forteresse ennemie. Les tours de siège seront quant à elles façonnées selon la volonté du joueur puisqu'elles n'imposent qu'une base roulante sur laquelle les exilés vont pouvoir construire les infrastructures de leur choix et par exemple monter plusieurs étages dédiés aux PNJ archers.

En ce qui concerne la défense d'avatar, cette dernière est un peu particulière et permettra de consommer un token de votre divinité afin de créer une bulle protectrice qui encaissera une attaque d'avatar ennemi, cela permettra par exemple d'éviter de vous reconnecter et de constater avec tristesse qu'une guilde adverse à ruiné votre belle cité… Reste à savoir si plusieurs protections seront utilisables en même temps pour la même zone. Enfin, les "corpse lockers", littéralement « casiers à corps », se présenteront comme des puits de liquide visqueux et corrosif dans lesquels pourront être jetés des cadavres. Ces derniers pourriront et créeront des munitions que l'on pourra utiliser dans les engins de siège pour envoyer des corps derrière les lignes ennemies et « diffuser des maladies » selon les mots des développeurs. Nous ne savons pas à l'heure actuelle si cela diffusera simplement des dégâts d'empoisonnement sur une zone où si il s'agit d'une nouvelle feature.

The Purge : quand le PVE prend rendez-vous avec votre campement...

Seconde mise à jour majeure mise en avant lors de la GDC, « The Purge » marquera l'arrivée massive de hordes de PNJ hostiles vers les contrées des joueurs. Quelques jours avant une attaque majeure, les tours enflammées disséminées un peu partout sur la carte changeront de couleur et annonceront donc une horde en approche dans un futur proche. Ce sera donc à vous de préparer votre défense et d'accueillir comme il se doit cette armée. A l'issue de l'affrontement, vous pourrez récupérer de nouveaux sbires spéciaux si vous arrivez à les capturer durant la bataille et de nouvelles recettes. De quoi donner une nouvelle dimension au PVE du titre, une composante sur laquelle FunCom mise beaucoup pour Conan Exiles.

Les montures entrent en jeu

Feature très attendue par les amateurs de MMO, les montures devraient débarquer dans les dernières phases de l'early access en même temps que l'agrandissement de la zone de jeu par introduction de nouveaux biomes. Le mode opératoire est ici assez classique : vous allez devoir repérer votre animal, le mettre KO et le trainer jusqu'à une infrastructure pour l'entrainer. Toutefois, le poids de la bête vous imposera dans certains cas de coopérer avec d'autres joueurs pour pouvoir trainer l'animal. Différents types de montures ont été mentionnées : les chameaux pour leur capacité d'inventaire, les chevaux pour les possibilités de combat à dos de monture, mais aussi les rhinocéros et éléphants pour, on l'imagine, leur robustesse, leur force et leurs attaques chargées en situation de siège.

Quand la magie opère…

Une autre extension majeure du titre nous fut introduite durant notre rendez-vous : la mise à jour baptisée "Sorcery". Cette dernière apportera la nécromancie, les rituels d'invocation et donnera enfin un sens au système de corruption, lequel mine pour l'instant les statistiques des joueurs qui osent s'aventurer dans les zones marquées par les énergies démoniaques. Présentée de manière assez nébuleuse, cette feature permettra aux joueurs d'utiliser la corruption pour apprendre à invoquer des démons, parler à des fantômes, débloquer de nouvelles quêtes, transformer nos thralls en squelettes et finalement profiter des énergies négatives pour les utiliser à bon escient. Toute la dynamique de cet update se jouera sur l'équilibre entre les pouvoirs obtenus par sorcellerie et la diminution des statistique subie par l'exposition à la corruption. Les joueurs qui bénéficieront de ces talents seront donc plus faibles en constitution, mais disposeront de nouveaux outils occultes pour se frayer un chemin dans l'aventure.

L'update façon Sim City

Un gros effort sera également fait sur la vie au sein des campements. Comme vous le savez sans doute, Conan Exiles met en avant un système d'asservissement des PNJ qui permet aux joueurs de constituer une armée de soldats, lesquels sont pour l'instant surtout utiles pour guetter d'éventuels ennemis et défendre le campement. Avec la mise à jour baptisée « settlement system », FunCom compte bien ajouter un peu de vie aux cités et ajoutera des emplois du temps paramétrables pour les thralls. Vous pourrez donc dire à un PNJ qu'il doit dormir à un endroit précis, crafter quelques objets le matin, puis garder une zone de telle heure à telle heure, avant d'aller allumer les torches autour d'un bâtiment. Ces comportements amèneront avec eux pas mal de possibilité de mise en scène et l'équipe nous a par exemple assuré qu'il sera possible de configurer un PNJ pour lui faire ouvrir les portes de la ville à notre arrivée devant cette dernière. Reste à savoir jusqu'où ira ce paramétrage des IA alliées. Côté agencement des cités bâties par les joueurs, on notera également l'implémentation de routes pavées, qui permettront de courir plus vite, mais qui donneront aussi aux ennemis l'itinéraire vers votre QG, une feature à double tranchant, donc.

Conan, ce n'est pas que du désert !

Enfin, l'équipe nous a présenté une dernière mise à jour, celle dédiée au nouveau biome, baptisé le "Highland Biome". Elle apportera avec elle des montagnes enneigées, un système de température et de nouveaux dieux. Cette MàJ est prévue avant la sortie du jeu sur Xbox One, soit avant le troisième trimestre 2017 et amènera avec elle l'update des montures puisqu'il deviendra crucial d'évoluer à dos d'animal pour parcourir la zone de Conan Exiles. Qui dit nouveau biome dit évidemment nouvelles créatures mais aussi nouvelles ressources exploitables. Il faudra en outre se vêtir de tenues plus chaudes si l'on veut survivre aux températures glaciales.

Ce qui va arriver avant la fin du moins de Mars :

Après avoir présenté cette feuille de route pour l'early access, les développeurs ont tenu à nous montrer ce qui arrivera dans les semaines à venir dans Conan Exiles. Ainsi, un système de teinture sera disponible, lequel permettra grâce aux diverses plantes collectées par les joueurs de teindre chaque parcelle de vêtements grâce à un sous-menu. Les trébuchets, présentés plus haut, entreront également en jeu d'ici quelques semaines et un nouveau donjon, nommé le « sewer dungeon », sera mis en ligne. Dans cette zone faite d'égouts et de pièces englouties, certains mécanismes devront être actionnés pour faire monter le niveau de l'eau et ainsi pouvoir progresser. On notera également la présence de nouvelles torches waterproof que l'on pourra crafter dans ce fameux donjon pour évoluer plus efficacement.