Annoncé lors de la GDC 2016 de San Francisco, Battlefront VR fait partie de ces expériences d'éditeurs tiers qui accompagneront le lancement du PlayStation VR le 13 octobre 2016. Dire que ce petit jeu en réalité virtuelle est attendu est un doux euphémisme tant le mariage entre Star Wars et l'immersion procurée par les casques fait rêver... Reste donc à savoir si le tout en vaut la chandelle, et après avoir testé l'expérience pendant une dizaine de minutes, nous voilà fixés...
Battlefront VR nous a été présenté en trois phases. La première, plus contemplative, nous a permis d'admirer sous de nombreux angles le X-Wing que nous allons piloter tout au long de l'aventure. Une fois dans le cockpit, plusieurs boutons sont activables "à la vue", mais un seul fonctionne réellement à l'heure actuelle : celui qui rétracte les ailes. On prend d'ailleurs plaisir à observer un intérieur bien modélisé et à regarder derrière nous pour remarquer un droïde similaire à R2D2, installé à son poste, à nos 6 heures. La mission nous attend impatiemment et c'est avec pas mal d'enthousiasme que nous la lançons après avoir pris connaissance des commandes et avoir choisi l'inversion de caméra ou encore le sexe de notre pilote.
En route pour l'espace
L'épopée se lance suite à un chargement relativement long et nous pénétrons enfin dans l'espace dans lequel débarquent les vaisseaux de la rébellion, fidèlement modélisés, dont nous croisons la route. Notre escadrille de X-Wing nous contacte par radio et notre personnage, jeune rookie, s'insère dans la formation de tête de la flotte afin d'aller en reconnaissance dans un secteur où une frégate a émis un signal de détresse. Il y a un vrai plaisir à se prendre pour un pilote, observant le reste de la flotte pendant une manœuvre de ce type, aussi simpliste soit-elle. Une fois la séquence de dialogue terminée, notre pilote doit se positionner au cœur de la formation afin de passer à la suite : l'enclenchement des hyperpropulseurs et la traversée de la galaxie à vitesse lumière. Le voyage fait son petit effet et l'on arrive assez vite en orbite d'une planète sur laquelle le vaisseau de la rébellion est effectivement attaqué par une nuée de T.I.E. Fighters.
Let's fight
On entre alors dans la troisième phase de l'expérience et les commandes deviennent un peu plus libres, autorisant loopings, manœuvres, tirs de blasters et de torpilles. On va donc très classiquement dézinguer du chasseur impérial avec tout l'enrobage Star Wars que cela implique au niveau des sons et des effets. Le tout, du moins côté réalisation, s'avère plutôt concluant et le plaisir de prendre en chasse un T.I.E., tout en tirant aux blasters, a ce petit côté grisant inhérent à la série des Rogue Squadron. Le souci, c'est qu'ici le gameplay s'adapte relativement mal aux limites que s'est imposé le studio pour l'adaptation d'un jeu du genre à la réalité virtuelle.
Trop grand public pour être vraiment fun ?
Durant notre session de test, nous avons été gênés par la relative absence d'impressions de vitesse qui se dégage du titre, notamment induite par la lenteur du maniement global du X-Wing, deux points pourtant cruciaux sur des jeux essentiellement basés sur le dogfight. Après avoir discuté avec l'une des développeuses, nous avons appris que les ajustements sont encore en cours à ce niveau-là mais que le souci principal du studio est de faire une expérience de dogfight grand public qui ne soit pas trop incommodante pour les gens sensibles au motion sickness, un choix honorable mais qui, face à un EVE Valkyrie, fait office de handicap. En effet, l'intention a beau être louable, elle va directement à l'encontre du fun que peut ressentir le joueur, puisqu'elle le fige dans un gameplay qui à coup sûr sera "trop calme" par rapport à ce que l'on attend d'un Battlefront VR pour les joueurs aguerris. Espérons donc que l'équipe de développement règle ce petit souci avant le lancement, ou instaure un genre de "mode hardcore" dédié aux joueurs avertis et aux amateurs de dogfight bien nerveux, qui n'auraient pas peur de vriller à tout-va quitte à flouer au passage leur oreille interne.
Un dénouement impérial
Face à une solide présence des chasseurs T.I.E., la frégate a eu bien du mal à s'en sortir, et nos espoirs ont été réduits à néant lorsque nous entendîmes au dessus de nous la marche impériale. Un coup d’œil en l'air suffit à comprendre que la partie était perdue puisqu'un croiseur de l’empire venait de débarquer sur le champ de bataille, un événement scripté qui marqua la fin de notre courte démo et qui permettra par la suite de débloquer de nouvelles batailles. Notez par ailleurs que l'expérience sera gratuite pour les possesseurs de Battlefront, quant aux autres joueurs, il faudra probablement débourser une petite vingtaine d'euros.
"Sympathique", c'est le mot qui résume cette expérience Battlefront VR dans son état actuel. On s'y intéressera surtout pour la dose de fan service qu'elle procure, plus que pour son gameplay qui ne tire pas vraiment avantage de la réalité virtuelle et se retrouve même handicapé par celle-ci, au point de niveler vers le bas la rapidité de maniement du vaisseau et les impressions de vitesse dans le but d'éviter que les gens ne soient trop mal à l'aise. Manque de bol, les fans de Star Wars souhaitent avant tout un titre dynamique et fun, et sur ce terrain, la concurrence a déjà tapé très fort. Difficile donc d'évaluer après 10 minutes de jeu si ce Battlefront VR aura ou non un avenir radieux. En l'état, il procure des sensations correctes sans pour autant crever l'écran ni même rivaliser avec un EVE Valkyrie qui sortira pourtant sur PSVR également, mais qui lui n'aura pas l'enrobage Star Wars, si efficacement utilisé ici.