À sa sortie en décembre dernier, The Crew ne m'avait pas convaincu. Pas du tout. Objectivement pourtant, le jeu avait des qualités (ce qui lui a permis d'atteindre la note plutôt sympathique de 14/20), à commencer par sa carte, d'une taille démentielle, et plutôt bien remplie. Imaginez vous, il fallait pratiquement une heure pour atteindre Los Angeles en partant de New York, et le tout en conduisant une surpuissante Lamborghini Avantador. Pourtant, en choisissant de calquer son modèle de progression sur celui des MMORPG classiques à la World of Warcraft, Ivory Tower avait sans doute oublié un détail d'une importance cruciale : personne n'a envie de jouer plus de 50h à un jeu de course pour enfin jouir de sensations de conduite convenables. C'est d'ailleurs ce que j'avais expliqué au réalisateur du jeu lors d'un entretien téléphonique riche en informations. Et manifestement de nombreux autres joueurs se sont fait entendre. Nous sommes donc un an (ou presque) après la sortie du jeu et Wild Run arrivera bientôt dans nos chaumières, bien décidés à nous faire revenir sur un jeu qui manquait peut-être d'intérêt pour pas mal de joueurs. Nous avons été invités par Ubisoft à poser nos mains sur une version de Wild Run très proche de ce à quoi les joueurs pourront s'essayer le 15 octobre, dans une bêta fermée sur PC. Et ce premier aperçu est plutôt positif, comme vous le verrez.

Une conduite revue et améliorée

Lors de cette fameuse conversation téléphonique, on m'avait fait savoir que si je n'avais pas pu voir les bonnes sensations de pilotage qu'avait à offrir The Crew, c'est parce que je n'avais pas suffisamment joué au titre. Or, il me paraissait aberrant de devoir jouer plusieurs dizaines d'heures (plus de 40h lors de mon test) pour ressentir ne serait-ce qu'un début d'effet de transfert de masse. Bien entendu, The Crew repose sur un gameplay arcade, il n'était pas question de le juger comme une simulation, pas même comme une simulation grand public, à la Gran Turismo ou Forza Motorsport. Non, le pilotage ici est plutôt à comparer avec des titres telles que Need For Speed ou encore la série des Test Drive Unlimited, développés par Eden Games, un studio français toujours actif et chez qui de nombreux développeurs de Ivory Tower ont travaillé. Cela étant, et malgré leurs différences, ces jeux ont un point commun : dès le début du jeu, vous pouvez apprécier le travail accompli sur la physique des véhicules, quel que soit le niveau d'exigence, et ce même sur les voitures les moins puissantes. Avec un degré de réalisme plus ou moins prononcé, certes, mais peu importe.

C'est ce qui faisait défaut à The Crew, et quelle ne fut pas ma surprise lorsque j'ai posé mes mains pleines de doigts sur une Ferrari 458 Speciale mise à ma disposition pour cet aperçu. Il ne m'a fallu que quelques mètres pour me rendre compte que la physique du jeu avait été largement améliorée, ne serait que sur les phases de conduite à proprement parler. Désormais, les voitures glissent, driftent, et l'on ressent des choses manette en main. Les développeurs m'ont confié que la conduite avait été améliorée au fil des mois, après la sortie du jeu, à grand coup de mise à jour et de patches en tout genre. Ayant abandonné The Crew deux semaines après sa sortie, je ne pouvais que les croire, mais quoi qu'il en soit, le résultat est là : avec Wild Run, le jeu de course façon Ubisoft prend une autre dimension : on s'amuse enfin en conduisant. Dans un jeu de course, c'est quand même la base.

Je me suis amusé à effectuer différents tests avec ma 458. Proposée au départ en tuning "Perf", je suis repassé sur un "Fullstock" (sans aucune amélioration, donc), afin de voir si je n'avais pas été trompé par les différences pièces ajoutées à la voiture. Que nenni, même ainsi, l'Italienne répondait à toutes mes demandes et chaque dépassement un peu limite était un véritable plaisir. Un plaisir simple, très arcade, mais immédiat. Rappelons qu'à l'époque du test, j'avais déboursé par moins de 20€ de ma poche pour acheter rapidement une Lamborghini Aventador, afin de m'assurer que le manque de sensation que je ressentais avec ma Nissan 370Z ne venait pas simplement de son manque de chevaux. La Lambo ne m'avait pas convaincu, même si on notait (logiquement) une amélioration du côté de l'impression de vitesse. Je suis d'ailleurs repassé sur cette fameuse Nissan, et si effectivement en termes de puissance, on est loin des deux hypercars susmentionnées, elle est beaucoup plus plaisante à piloter qu'auparavant. Du bon boulot donc, bravo Ivory Tower.

Nouvelles façons de conduire

Et même si toutes ces petites nouveautés sont les bienvenues, en aucun cas elles ne pourraient justifier à elles seules l'arrivée d'une extension, et le prix de celle-ci. Non, bien entendu, puisque le gros morceau de Wild Run sera avant tout matérialisé sous la forme de trois nouvelles façons de conduire, trois nouveaux tunings : monster truck, dragster, et drift. Comme dans The Crew version originale, il sera pas possible de tuner toutes les voitures avec ces modes : si vous pensiez coller des roues de tracteur à votre McLaren F1, vous allez être déçu.

Par contre, sur une Charger, pas de soucis.

Mais les résultats sont plutôt intéressants, et volontairement débiles lorsqu'il s'agit des monster trucks. Imaginez une Camaro dotée de roues de plus d'un mètre de diamètre, remonter tranquillement les highways de Los Angeles, écrasant sans ménagement tout ce qui se trouve devant elle, et vous aurez une idée du chaos que vous pouvez générer avec ces monstres. Notez qu'ils sont tout de même plutôt lents, mais bénéficient d'un petit « air controle » qui vous permettra de les faire partir en frontflip ou backflip après un saut. Dans quel but ? J'y reviendrai plus tard.

Autre ajout intéressant, les fameux dragsters. Il s'agit donc de modifier, là encore, certaines de vos voitures pour les transformer en véritable bêtes du départ arrêté. Après avoir fait chauffer la gomme (une petite jauge vous aidera à atteindre la température idéale), vous aurez donc la mission délicate de tenir droit votre véhicule, de passer les vitesses manuellement... pour passer en premier la ligne d'arrivée. Voilà qui rappellent avec plaisir les courses de drag de Need For Speed Undeground, le côté "rail" en moins.

Le drift parle de lui-même et est sans doute le moins intéressant des trois. Enfin, en lui-même. Parce que bien entendu, Ivory Tower a pensé à développer plusieurs modes de jeux pour exploiter ces nouvelles conduites.

Summit 41

En solo ou en crew, vous pourrez donc rejoindre le Summit, un genre de festival se tenant en plein milieu du désert, au nord de Las Vegas. En dehors des leaderboards qui vous permettront de comparer vos talents aux autres joueurs, vous trouverez ici tout un tas d'épreuves et de modes de jeu … tous plus funs les uns que les autres, je dois bien l'avouer. Rappelez vous de The Crew, il y a un an : le titre se prenait plutôt au sérieux, avec une sombre histoire de frangin assassiné, de flics véreux et de vengeance. Avec The Wild Run, pardonnez moi l'expression, mais c'est véritablement la fête du slip. Commençons par ces épreuves de monster trucks : au delà des simples épreuves de saut, vous pourrez notamment trouver le mode "Couronne", dans laquelle une couronne apparaîtra au centre du terrain. Chacun pour soi, les pilotes devront donc s'en emparer ; le premier à récupérer le noble symbole de royauté devra ensuite fuir les autres, qui devront le percuter pour devenir le nouveau roi. Ces affrontements se déroulent dans des arènes fermées mais particulièrement grandes, et remplis de tremplins, de half-pipe et de routes aériennes complètement délirantes qui donne à ces pugilats un aspect joyeusement bordéliques. Et le pire, c'est qu'on s'amuse ! À la sortie de l'extension, les joueurs de The Crew pourront d'ailleurs trouver 4 de ses arènes, disséminées ici et là sur la carte. L'une d'entre elle propose même une série de looping... Oui, quand je vous disais que c'était du grand n'importe quoi, je ne plaisantais pas.

Le Summit proposera bon nombres d'épreuves plus ou moins amusantes, mais dans l'ensemble tout fonctionne plutôt bien. Mention spéciale aux épreuves de saut, qui vous demanderont de vous propulser d'une rampe pour voler au dessus d'un ravin pour atterrir en face.. Dragster conseillé !

À noter également, la présence de course en motos (qui offrent de très bonnes sensations de vitesse) et de défis de wheeling, et la possibilité de créer ses propres courses, en positionnant ça et là des balises qu'il faudra donc franchir. Ces épreuves en particulier sont très divertissantes puisque l'on peut placer les balises à peu près n'importe où sur la carte. Il faudra parfois changer de type de véhicule en pleine course, pour atteindre un objectif... Plutôt bien vu.

Avec ces nouveaux véhicules, et toutes ces petites nouveautés délirantes qui s'ajoutent donc à une carte déjà bien remplie, The Crew se change en gros bac à sable dans lequel les joueurs pourront donner libre court à leur imagination, et s'amuser sans limite ou presque. Pendant que certains tenteront de sauter par dessus des canyons en moto, d'autres s'amuseront à passer des looping en dragsters, tandis que d'autres iront s'affronter sur le circuit de Laguna Seca, en volant de leurs plus belles hypercars. Bref, il y a à manger et ce pour tout le monde, donnant à The Crew des airs de GTA Online...