Le hack'n slash venu de l'Est

Pagan Online ancre son lore dans les origines du studio et base son scénario sur les mythes slaves païens pré-chrétiens. Sans rentrer dans les détails, on sait que les dieux se sont fait la malle, la porte est donc ouverte à différentes entités maléfiques dont il faudra se charger de botter l’arrière-train pour sauver le monde et s’en mettre plein les fouilles au passage. Cette thématique Fantasy est une première pour Wargaming, éditeur bien plus rôdé aux affrontements de chars d’assaut qu’aux confrontations entre guerriers et démons. Le géant de l’Est espère espère bien attirer un tout nouveau public avec ce partenariat. Main dans la main avec le studio serbe Mad Head Games, jusqu’alors habitués à développer des expériences de jeu orientées casual gaming, Pagan Online entend bien surprendre et proposer une expérience hack’n slash digne de ce nom, pensée en tant que jeu premium payant et non distribué sous le modèle habituel free-to-play de Wargaming.

Le folklore slave est exploré par l’intermédiaire d’une famille de huit héros jouables inspirés de divers contes et légendes de l’est. Si le trio disponible dans le casting de base répond à certains archétypes du genre, tank, magicien, barbare, les personnages plus avancés semblent bénéficier de mécaniques de jeu plus atypiques. Chacun dispose en revanche d’une panoplie de compétences uniques qui leur confère une certaine versatilité sur le terrain. De Kingewitch et sa lourde hache, en passant par le fouet d’Anya, les personnages sont au cœur du système de progression global de Pagan Online dont l’une des finalités consiste à débloquer l’intégralité du roster au fil des missions.

Ces missions vont parfois nous récompenser d’éclats de héros, nécessaires au déblocage de nouveaux personnages jouables. Ces mêmes éclats servent aussi de monnaie d’échange dans la boutique du jeu afin d’acheter des apparences supplémentaires pour les héros déjà débloqués. Le studio serbe et Wargaming insistent tous les deux sur la nature purement cosmétique et in game de cet aspect du jeu. Il n’est pas question pour le moment de proposer autre chose que des familiers payants dans le cash shop de Pagan Online, dont le modèle buy-to-play débloquera l’intégralité du contenu dès l’achat.

Du skill au delà du grind

Le titre adopte un mode de contrôle via les touches ZQSD. Il zappe donc volontairement le mode de déplacement à la souris traditionnel du hack’n slash de manière à offrir plus de précision dans les contrôles de son personnage et et de ses capacités. Si le titre partage certains points communs avec le MOBA en matière de skillshot notamment, il s’en éloigne par plusieurs de ses aspects. Chaque personnage dispose d’une approche assez versatile dans son gameplay, Lukian le mage vénère deux divinités, un dualisme qui lui permet de déchaîner à la fois le pouvoir du feu et de la foudre. Anya frappe ses ennemis de son fouet tant que ses compétences secondaires drainent la vie de ses ennemis. Souris et clavier en main, les premières impressions sont bonnes, le gameplay est varié selon les héros et l’approche stratégique se renouvelle au fil de nos changements de personnages.

Après un bref chapitre d’introduction destiné à prendre en main les mécaniques de déplacement et d’attaque, le joueur est transporté au Panthéon, un HUB central communautaire où différents services et PNJ l’attendent. Un poste de craft, des marchands, une carte du monde sur laquelle sélectionner ses missions, Pagan facilite aussi l’accès à ces différentes fonctionnalités via un menu accessible depuis n’importe quel endroit du HUB. La boucle de gameplay de Pagan Online s’articule autour de différents piliers propres au genre : un challenge élevé, une courbe de progression constante dans l’apprentissage des forces de chacun des personnages et une pluie de butin.

Avec un maximum de 30 niveaux, le potentiel mortel des héros grandit à mesure de l’obtention d’équipements dont le score individuel alimente le niveau de puissance du personnage. Les statistiques telles que la force, l’endurance, l’intelligence sont de la partie, ceci afin de renforcer l’importance du stuff, du loot et du craft. La forge, liée à l’artisanat de Pagan Online occupe en ce sens une place très importante tout au long de la progression et d’autant plus une fois le niveau maximal atteint. Via différents plans acquis durant les missions, le joueur peut combiner des matériaux et se fabriquer différentes pièces d’équipement aux statistiques si possible appropriées à sa manière d’aborder son héros.

Le titre est pensé pour être à la fois joué de manière intensive pour les gros joueurs en quête d’optimisation ou avec une approche moins chronophage, car sa progression en actes en découpé en une série de missions répétables dont la plupart se bouclent en moins d’un quart d’heure. Il promet toutefois un contenu scénarisé, à la difficulté belle et bien présente, avec plus de 35h de jeu lors de son lancement et entend aussi enrichir son scénario via l’arrivée de « Battle Chapters » à la manière d’un Path of Exile, du contenu épisodique à la saveur de petites extensions dont on ignore pour le moment le modèle économique de distribution. Nos premières heures de jeu nous ont conduit à traverser différents environnements faits-main tels qu’une sombre forêt ou des cryptes en ruine afin de réaliser divers objectifs scénarisés comme la libération d’otages destinés à devenir des PNJ importants du HUB central par la suite. La carte du monde laisse aussi apparaître des missions de type survie face des vagues de monstres et autres challenges destinés à alimenter un leader board compétitif entre les joueurs.