Un arbre elfique brûlé, une ancienne citée humaine libérée, les braises du conflit entre la Horde et l'Alliance sont ardentes tandis qu'il ne reste qu'un jour avant la sortie de la septième extension de World of Warcraft. Battle for Azeroth entend raviver la discorde entre les deux factions de la licence. Sylvanas contre Anduin, deux philosophies de la guerre, deux approches qui font déjà vivement réagir les joueurs en jeu et sur les espaces de discussion. Afin de parvenir à dérouler son scénario, BfA dispose d'une solide base nommée Légion, une extension clé en matière de contenu, de traitement de la narration ou encore de fréquence de mises à jour. Blizzard entend bien perpétuer la formule et revient avec nous sur les ambitions de Battle for Azeroth et sur les récentes réactions de la communauté au sujet des agissements de Sylvanas.
En compagnie de Fanny Vergne, Senior 3D Arstist et de Eric Thibeau, Game Producer, nous revenons sur les récents événements du jeu, mais aussi sur le lancement imminent de ce septième contenu majeur de World of Warcraft. Battle for Azeroth marque une grande première pour une extension de WoW, aucun autre contenu de ce type n'était sorti de manière simultanée dans le monde entier. Un challenge technique que Blizzard semble être aujourd'hui prêt à relever :
Eric Thibeau : Je pense que nous sommes très bien préparés pour ce lancement. Nous avons lancé beaucoup de jeux, beaucoup de mises à jour qui nous permettent aujourd'hui d'avoir cette capacité de lancer l'extension pour tout le monde en même temps.
Fanny Vergne : C'est très excitant de voir que tout le monde pourra se lancer en jeu en même temps, Je viens moi-même d'Europe et j'ai vécu ces moments où les serveurs US ouvraient une journée avant les nôtres, ces messages postés sur les réseaux sociaux qui me faisaient dire : "Je veux jouer aussi !". Donc, pour la première fois, tout le monde va débuter ensemble.
Et les joueurs bénéficient déjà d'un avant-goût du thème principal de l'extension avec l'arrivée progressive des événements pré-extension : la Guerre des Épines et le Siège de Lordaeron. Ces deux scénarios résonnent comme des symboles de l'évolution du jeu en matière de storytelling depuis plusieurs années. Les réactions des joueurs ont été aussi nombreuses que passionnées et les actes de la Chef de Guerre de la Horde Sylvanas n'ont pas laissé la communauté sans grandes interrogations sur le futur de l'extension. Qu'en pensent les principaux intéressés ?
Eric Thibeau : Nous apprécions énormément cet enthousiasme et cette passion chez les joueurs. Nous aimons le fait qu'ils s'identifient à l'Alliance ou à la Horde et se montrent passionnés par l'histoire que nous leur racontons en ce moment. C'est quelque chose que nous avons souhaité pour Battle For Azeroth, une extension réellement basée sur ce conflit, sur ce moment où la guerre entre les deux factions arrive à un sommet. Les forums sont en ce moment remplis de personnes spéculant sur la suite des choses et c'est exactement ce que nous attendions.
Fanny Vergne : En tant que développeur, voir ce genre de réactions passionnées est très gratifiant, ça vous rend très fier du projet sur lequel vous avez travaillé si dur. Et le contexte de guerre de cette extension possède cette capacité à rendre les gens fiers de leur faction. Nous aurions été déçus de voir les gens ne pas régir sur les forums.
C'est aussi la première fois que le studio réalise deux cinématiques en CGI pour la sortie d'une extension. Elles accompagnent une série d'autres vidéos, sur Jaina ou encore Sylvanas pour le moment. Une manière supplémentaire pour Blizzard de raconter une histoire par d'autres moyens que le système classique de quêtes.
Fanny Vergne : Je pense que l'une des raisons de la sortie de la cinématique The Old Soldier réside dans le fait que nous ne pouvions pas vraiment imaginer de si fortes réactions. Et nous voulions continuer sur ce thème de façon à répondre à certaines questions que pouvaient se poser les joueurs. Nous disposons pour la première fois d'un pré-patch entièrement basé sur le lore, avec plus de six semaines d'histoire, de progression de personnages et de leurs comportements.
Eric Thibeau : Je pense que c'est une belle chose d'avoir pu sortir deux cinématiques et de toujours chercher de nouveaux moyens de raconter l'histoire du jeu. Les sortir avant l'extension donne aux joueurs des raisons de jouer à Battle for Azeroth, de comprendre les motivations derrière cette guerre.
Blizzard revient ensuite avec nous sur les ambitions de Battle for Azeroth, une extension séparée en deux nouvelles îles comportant chacune trois vastes zones. Horde et Alliance évolueront séparément durant les dix niveaux supplémentaires de BfA, mais auront ensuite l'occasion d'aller explorer le continent adverse une fois le niveau 120 atteint.
Fanny Vergne : C'est la première fois que nous développons deux îles séparées. Nous voulions donc que chacune de ces îles possède une identité visuelle très forte. Pour tes Trolls, il s'agit par exemple de grandes pyramides inspirées par la culture sud-américaine, les Mayas, les Aztèques. Vous allez explorer des jungles, des déserts, des marais. Quand vous allez progresser dans ces zones, vous aurez ce sentiment d'être dans un lieu étroitement lié à votre faction. Même chose pour l'Alliance avec Kul Tiras et ses marins, ses prêtres de la mer, la sorcellerie à Drustvar. Les donjons disposent aussi de la même approche, vous avez 4 donjons de chaque côté puis deux autres une fois arrivés au niveau 120.
Et c'est le rythme donné par World of Warcraft : Legion qui donne désormais le ton des futures mises à jour de contenu pour BfA. Le premier raid, Uldir, ouvrira par exemple ses portes le 5 septembre prochain en mode Normal et Héroïque. Il faudra patienter une semaine supplémentaire afin de pouvoir s'y frotter en mode Mythique pour les guildes les mieux préparées. La fréquence de l'arrivée de nouveaux contenus sera donc soutenue et surtout régulière afin de conserver l'intérêt des joueurs sur la durée :
Eric Thibeau : Les joueurs pourront faire l'expérience d'un contenu qui continuera à se débloquer au fur et à mesure des semaines. Nous apprécions la façon dont les nouveaux contenus ont été traités à Légion et nous souhaitons appliquer quelque chose de similaire pour Battle for Azertoh. C'est bien que le raid se débloque peu après la sortie, que les Fronts de guerre arrivent eux aussi un peu plus tard, cela vous offre du nouveau contenu à chaque fois que vous vous connectez.
Fanny Vergne : Le rythme de sortie de Légion nous permet aussi de raconter l'histoire de BfA de manière continue et épisodique. Ce n'est pas juste de nouvelles quêtes, ce sont de nouveaux systèmes qui arriveront au fil des semaines.
Eric Thibeau : Je pense que l'un des éléments sur lesquels nous voulons vraiment nous concentrer est la rejouabilité de notre contenu. Nous ne voulons pas que le joueur expérimente un aspect important du jeu pour ne jamais y retourner ensuite, nous voulons donner une raison d'y revenir et de s'y amuser. Les Fronts de guerre, les expéditions dans les îles, tous ces éléments ont été pensés avec cette idée en tête.
Et il ne reste que peu de temps à patienter avant l'arrivée de l'extension puisque Battle for Azertoh débarque mardi, le 14 août sur PC et Mac. Pour l'Alliance ou pour la Horde ? À vous de choisir votre allégeance...