On le sait, les générations de consoles fonctionnent par cycle. Généralement estimée à environ 5-7 ans, la durée de vie d'une plate-forme, avant de laisser la place à son successeur, aurait pu sembler allongée par l'arrivée d'une génération intermédiaire impulsée par l'arrivée de la PS4 Pro et de la Xbox One X. Et pourtant cela ne devrait pas être le cas car, en refusant fort heureusement de proposer des jeux exclusivement destinés à ces itérations boostées de la PS4 et de la One, les constructeurs évoquent déjà cette prochaine génération qui commence à faire parler d'elle, et de plus en plus concrètement.

Il existe, chez les deux principaux constructeurs se livrant une course à la performance, des rumeurs pour le moment ni infirmées ni confirmées, faisant état de l'avancement réel de la next-gen. Un insider, Brad Sams, journaliste chez Thurrott, a affirmé détenir d'une source sûre que la prochaine console de Microsoft prendrait la forme d'une famille entière de machines pour une sortie prévue en 2020. Cette dernière serait connue sous le nom de projet Scarlett. De son côté, peu prompt à parler du futur, le PDG de Sony, Takashi Mochizuki a toutefois récemment déclaré ouvertement que la PS4 entrait en fin de cycle. D'autres sources affirment que AMD développerait actuellement une architecture spécialement pensée pour le prochain mastodonte de Sony. Si tous ces éléments restent à confirmer et pourraient même s'avérer inexacts, la probabilité de voir la next gen débarquer à l'horizon 2020 est de plus en plus élevée, les éditeurs ayant même déjà cette dernière en tête. Ils se sont même offert le luxe de présenter des titres à leur destination. Mais ne serait-ce pas un peu tôt ?

C'est d'ailleurs Bethesda qui a mis directement les pendules à l'heure en dévoilant en un clin d'oeil Starfield, nouvelle IP du studio, ainsi que The Elders Scrolls 6. Ce dernier, terriblement attendu par une horde de fans, sera proposé sur la prochaine génération de machines, n'étant actuellement qu'en phase de préproduction. En parallèle, CD Projekt, qui a absorbé toute la lumière avec son Cyberpunk 2077, a certes réaffirmé sa volonté de sortir son jeu sur les consoles actuelles, sans pour autant démentir ses déclarations indiquant une technologie pensée pour la cross-gen. Et au regard de la démonstration du jeu auprès de la presse, difficile de croire que les PS4 et Xbox One soient capables de faire tourner convenablement les promesses du RPG / FPS. Cette propension à évoquer une nouvelle fournée de consoles qui n'ont pas d'autre existence que celle donnée par de simples rumeurs semble un rien précipitée.

Le parc de consoles actuel est très bien implanté et les performances des deux principales machines sont pour l'heure suffisantes pour donner corps à la volonté des développeurs de proposer des expériences de jeu riches et somptueuses. Le simple fait de laisser entendre qu'un AAA puisse sortir à cheval sur deux générations pourrait retenir les clients potentiels de se précipiter sur la génération actuelle pour mieux attendre la sortie de la prochaine. Et ce début de promotion semble également empêcher les éditeurs de lâcher pleinement la bride sur le catalogue à venir. Les claques visuelles que sont The Last of Us Part II ou Ghost of Tsushima ne profitent par exemple pas encore de date de sortie précise. Aucune fenêtre pour le premier et un vague 2019 pour le second sont les seuls éléments que nous avons en notre possession. Il en va de même pour le très attendu Beyond Good and Evil 2, que l'on imagine difficilement sortir sur PS4 et Xbox One, à l'image du mystérieux Death Stranding qui se fait bien avare en informations.

Cette retenue générale et l'évocation un peu hâtive d'une génération de consoles à venir ne sont pas forcément une bonne chose. Si certes, elles ouvrent de belles perspectives en termes de créativité et de possibilités graphiques, elles détournent le regard du public des jeux à la sortie imminente pour le porter vers des titres dont on ne sait presque rien. La distance qui sépare la présentation d'un produit de sa commercialisation effective s'est considérablement réduite ces dernières années, les joueurs étant las de fantasmer des jeux dont ils savent qu'ils ne pourront pas y jouer avant deux ou trois ans. Nintendo ou Square Enix, s'ils n'ont pas forcément répondu à toutes les attentes lors du dernier E3, se sont de leur côté concentrés sur des sorties à court terme.

Et pourtant, la présence de plus en plus appuyée de la prochaine génération de console crée à nouveau ce sentiment d'excitation au regard des jeux annoncés, mais aussi de frustration, en l'absence d'informations temporelles concrètes. Attention donc, à ne pas enterrer trop tôt une génération qui arrive certes en fin de cycle, mais qui dispose encore d’arguments assez solides pour offrir aux joueurs des expériences de jeu variées et techniquement impressionnantes.