Microsoft est certes arrivé en retard sur le marché de la réalité virtuelle, mais ses ingénieurs travaillent d'arrache-pied sur des accessoires destinés à renforcer l’immersion des utilisateurs. Nommés "contrôleurs haptiques", ces derniers cherchent à retranscrire le sens du toucher en jeu.
La vidéo ci-dessous, publiée par la division recherche de Microsoft, nous présente quatre prototypes d'accessoires qui pourraient bientôt être proposés aux amateurs de réalité virtuelle en quête d'expériences immersives. Ces derniers ont pour objectif de prolonger les sensations offertes par les casques jusqu'à nos mains, en faisant ressentir des interactions manuelles.
Leur premier projet, la "Claw", est une manette ressemblant à une sorte de gros joystick. Celle-ci permet de retranscrire la sensation des objets attrapés, qu'ils soient durs ou mous, grâce à un retour de force. À l’intérieur de la gâchette, les ingénieurs de Microsoft ont placé une surface qui vibre différemment en fonction de la texture des objets virtuels. Le second objet, nommé "Haptic Revolver", n'a rien d'un revolver. Il s'agit encore ici d'un accessoire portatif qui permet, dans l'exemple donné, de sentir les différences de textures entre une table de poker, des cartes et des jetons, et théoriquement n'importe quel objet que l'on touche.
Plus originaux, les "Haptic Links" permettent de relier mécaniquement entre elles deux manettes de réalité virtuelle, comme celles du HTC Vive, par exemple. L'ensemble permet de créer une contrainte similaire à celle que génèrerait un objet tenu à deux mains, comme un volant de voiture. Le dernier projet présenté est le "Canetroller", un jeu de mots qui en dit long sur l'objet. Celui-ci permet aux personnes non voyantes d'être transportées dans un univers en réalité virtuelle et de simuler l'impression de marche. Il est composé de cinq éléments : la canne que l'utilisateur tient en main, comme une canne d'aveugle, un mécanisme de frein qui s’installe autour de la taille de l’utilisateur, un mécanisme spécial qui relie la canne à ce mécanisme de frein, un tracker HTC Vive installé sur la canne, et une sorte de haut-parleur vibrant, lui aussi installé sur la canne, qui transmet les informations auditives à l’utilisateur ainsi que des vibrations.
Bien évidemment, tous les objets présentés ici n'en sont qu'au stade de prototype, et ils pourraient bien ne jamais voir le jour dans le commerce. Cela laisse tout de même envisager de belles évolutions pour la réalité virtuelle. On vous laisse découvrir tout cela en vidéo.