Le début resurgit à chaque fois qu’un grand titre fait l’actualité, et qu’il est dépourvu d’un quelconque mode multijoueur. Le jeu solo, tel qu’on l’a connu pendant des années, est-il en train de disparaître ? On pourrait être tenté de le penser lorsque l’on constaste qu’effectivement, les productions de ce genre se raréfient. L’éditeur Bethesda, par exemple, en fait d’ailleurs régulièrement les frais, puisque s’il édite bien The Elder Scrolls Online, il a surtout beaucoup misé ces dernières années sur des jeux solos atypiques, de Prey à Wolfenstein II : The New Colossus, en passant par Dishonored 2 et The Evil Within 2. Des titres qui n’ont hélas pas connu le succès commercial qu’ils méritaient. Et ils ne sont pas les seuls. Aujourd’hui, ceux qui font le buzz sont surtout des jeux multijoueurs, et cela s’explique assez facilement : les temps changent, ma bonne dame, voilà tout.

Une démographie complètement bouleversée

C’est un fait, il y a aujourd’hui beaucoup plus de joueurs qu’il y a 10 ans, une vérité qui s’exprime notamment par l’augmentation du nombre de consoles et de jeux vendus chaque année. À en croire le SELL et les différents organismes similaires, chaque année l’industrie du jeu vidéo génère un peu plus d’argent. Le secteur se porte bien, très bien même, merci pour lui. Une raison à cela : les joueurs sont toujours plus nombreux. Autrefois une activité réservée aux geeks, le jeu vidéo s’est largement démocratisé et est en passe d’être accepté (enfin !) comme une activité tout aussi banale que la lecture ou le fait d’aller au cinéma. Il y a de quoi s’en réjouir, d’une certaine manière, surtout lorsque l’on a connu l’époque où les médias mainstream accusaient le jeu vidéo d’à peu près tous les maux possibles et imaginables. Nous sommes plus nombreux à pouvoir en parler, à partager les uns les autres des expériences parfois inoubliables, et c’est vraiment une bonne chose. Néanmoins, cela n’est pas sans conséquence.

Une autre façon de jouer

Le jeu vidéo étant devenu un hobby comme tant d’autres, sa pratique doit être compatible avec la vie de tous les jours. Tout le monde n’a pas 3h ou 4h à accorder tous les jours à sa console ou son ordinateur. J’en fais d’ailleurs l’expérience depuis plusieurs mois : trop pris entre mon travail à la rédaction, ma vie de couple et des projets annexes, j’ai nettement moins de temps pour jouer. La conséquence, c’est que lorsque j’ai une petite heure devant moi, je préfère faire quelques parties multijoueurs de Halo 5 ou Dragon Ball FighterZ. Les parties sont assez courtes et je peux me limiter. « Bon allez, une dernière », c’est devenu ma phrase préférée ces derniers mois. Dans mon cas, c’est une situation exceptionnelle et elle ne devrait pas durer, mais pour beaucoup d’autres joueurs, c’est leur quotidien. On rentre des cours ou du travail, on fait une petite partie avant le repas, puis on passe le reste de la soirée avec sa moitié ou n’importe quelle autre activité qui tient à distance raisonnable une manette en état de fonctionnement. Ce ne sont pas les loisirs qui manquent.

En outre, les joueurs sont également plus portés sur le social qu’autrefois. Le jeu en ligne, jadis chasse gardée des PGM et nerds en tout genre, est devenu la meilleure façon de rester en contact avec ses amis, de jouer avec eux… et de frimer un peu, on ne va pas se mentir. C’est d’autant plus vrai chez les plus jeunes, qui ont grandi avec les réseaux sociaux et qui sont constamment en contact avec leurs ami(e)s. Récemment de passage dans une classe de CM1, dans le cadre de la semaine de la presse et des médias à l’école, la première question qui m’a été posée fut « Tu as déjà fait un Top 1 à Fortnite ? ». Le jeu était dans toutes les bouches. On joue en équipe ou les uns contre les autres, peu importe, l’essentiel c’est de jouer ensemble, plutôt que chacun dans son coin.

Les éditeurs s’adaptent

De fait, les éditeurs s’adaptent. Le fameux « game as a service » est autant une manière de rentabiliser des jeux qui coûtent toujours plus chers à produire et à marketer, qu’une méthode afin de séduire les joueurs qui n’ont pas forcément le temps ou l’envie d’apprendre à découvrir un nouveau jeu ; ou même les moyens d’acheter régulièrement de nouveaux titres. Alors chacun procède à sa manière. Curieusement, celui qui semble avoir le mieux réussi à analyser cette tendance et à s’adapter, c’est Nintendo. Sa Switch est parfaite pour les petites sessions de jeu, et certains des meilleurs titres de la console, à commencer par The Legend of Zelda : Breath of the Wild et Super Mario Odyssey, ont été pensés en ce sens. On allume sa Switch, on collecte quelques lunes, on cherche un ou deux sanctuaires, et puis on retourne vaquer à ses occupations. Nul voyant rouge pour la petite hybride de Nintendo qui a tout de suite convaincu les joueurs et continue de se vendre par palette. De son côté, Sony continue de financer massivement le développement de jeux solos, avec rien que cette année le carton God of War, ou Spider-Man, à paraître en fin d’année. Et l’éditeur japonais n’est pas seul. Chaque année, des milliers de titres inondent nos étals, physiques ou virtuels, et tous ne sont pas des jeux multijoueurs. Loin de là. Aux joueurs de montrer leurs préférences et surtout de ne pas oublier qu’ils ne sont plus seuls.