Le monde des processeurs a beau essuyer actuellement une tempête dont les conséquences sont encore difficilement mesurables, suite à la découverte des failles de sécurité baptisées Meltdown et Spectre, c’est armé d’un large sourire que les équipes d’AMD ont posé leurs valises à Las Vegas pour l’édition 2018 du CES. Il faut dire que si l’année écoulée n’a pas été une réussite sur tous les tableaux, elle se sera montrée nettement plus clémente que beaucoup d’autres, permettant notamment à la firme d’assainir un peu sa situation financière en assurant parallèlement une nette hausse de son chiffre d’affaires, et un début de retour aux bénéfices. Des évolutions qu’AMD doit en grande partie au lancement réussi de ses processeurs Ryzen. Non content d’offrir des performances souvent supérieures à la concurrence, les nouvelles puces se sont imposées comme des solutions commercialement avantageuses. Ce faisant, elles ont fait souffler sur le marché des processeurs un vent de renouveau dont personne ne niera qu’il en avait bien besoin.
Et c’est un point qui a d’ailleurs été relayé par les responsables de la marque en ouverture de leur conférence CES : de 2013 à 2016, les gains de performances entre les différentes générations de processeurs moyenne gamme (autour de 250 dollars) se sont établis entre 1 et 10 %. Mais pour la seule année 2017, les gains étaient de l’ordre de 78%. Un chiffre difficile à confirmer avec exactitude, mais qui traduit cependant bien une tendance qui transparaissait au travers des différents tests et dossiers CPU que nous avons publiés l’année passée. Sur ce, 2018 sourira-t-elle autant à AMD que 2017 ? C’est évidemment le souhait de Lisa Su, PDG de la société, qui a ensuite déroulé une feuille de route bien remplie, pour les mois, voire, les années à venir.
Et fort logiquement, après avoir reconstruit ses différentes gammes de processeurs desktop, c’est bien le monde des PC portables qui sera l’une des cibles privilégiées du fabricant en 2018. Un mouvement que les équipes d’AMD avaient amorcé fin 2017, en dévoilant leurs premières puces APU Ryzen pour mobiles (nom de code Raven Ridge), avec circuit graphique Vega intégré. Pour mémoire, il s’agissait des références Ryzen 7 2700U et Ryzen 5 2500U. Les premières proposaient une configuration 4 cœurs / 8 threads cadencée entre 2,2 et 3,8 GHz côté CPU et un circuit Vega armé de 10 CU pour les applications graphiques, tandis que les secondes se contentaient sur la même base de fréquences moindres (de 2,5 à 3,4 GHz) et de 8 CU activées sur le GPU. A titre de comparaison, les puces Vega 10 qui animaient les cartes Radeon Vega 56 et 64 pouvaient compter sur 64 CU. Les puces Raven Ridge sont donc bien plus orientées pro et bureautique que gaming.
Dans le courant du premier trimestre, deux nouvelles propositions devraient voir le jour afin de compléter cette offre : un premier APU baptisé Ryzen 3 2300U qui comprendra un CPU 4 cœurs sans SMT et qui atteindra 3,4 GHz avec le vent dans le dos. Le circuit graphique Vega se dotera quant à lui de 6 CU. Et un second APU à la configuration un peu moins enlevée : 2 cœurs, mais 4 threads de capacité de traitement pour le CPU, et 3 CU pour soutenir la partie graphique. Et ce n’est pas tout. Un peu plus tard, sur le second trimestre, c’est une gamme Ryzen Pro Mobile qui devrait également débarquer. Celle-ci se distinguera des produits Ryzen classiques par l’intégration d’un ensemble de solutions complémentaires liées à la productivité et à la sécurité, et rassemblées sous la dénomination GuardMI. Au final, ce sont donc 5 nouvelles références de processeurs qui vont venir gonfler le catalogue AMD, avec un objectif clair en tête : transférer le succès des produits desktop sur le créneau mobile, et mettre à mal un autre pan de l’hégémonie d’Intel.
Au milieu de toutes les annonces concernant de nouvelles produits Ryzen, AMD n’en a pas pour autant oublié les anciens. La marque a ainsi dévoilé une nouvelle grille tarifaire, et même si certaines baisses étaient déjà plus ou moins en vigueur, le mouvement reste plutôt intéressant, notamment pour les produits Ryzen 7 (8 cœurs / 16 threads).
On notera que l’un des leviers qui pourraient jouer en faveur d’AMD, c’est sans doute l’intégration d’un circuit Vega à ses produits. Certes, l’architecture n’était visiblement pas taillée pour aller chercher les performances des cartes NVIDIA les plus puissantes, comme notre dossier sur le sujet l’avait démontré. Pour autant, redimensionnée afin de répondre à des besoins plus modestes, et couplée au savoir-faire d’AMD en matière d’APU, elle pourrait trouver ici un terrain d’expression plus propice. Les chiffres présentés par la marque font ainsi état de performances graphiques équivalentes à un ensemble Intel Core i7-7500U + GTX 950M pour la puce Ryzen 7 2700U… Pas mal, surtout si l’on considère les très médiocres prestations des iGP Intel en la matière, et la compatibilité des systèmes Vega avec FreeSync et FreeSync 2.
Il restera évidemment à évaluer l’impact de ses performances sur la chauffe des composants, ou sur l’autonomie, mais AMD aura clairement en 2018 une carte à jouer sur le marché des machines ultrafines et essentiellement destinées à des usages bureautiques. Les annonces de nouveaux partenariats allaient d’ailleurs bon train, qu’elles viennent d’Acer, HP, Lenovo, ou Dell, preuve du retour à une certaine forme de confiance pour ces constructeurs vis-à-vis des systèmes AMD.
Derrière la bataille du mobile, AMD ne compte pas oublier le monde desktop, et il fait bien : nous avons beau argumenter régulièrement sur la qualité des processeurs Ryzen, la marque de Sunnyvale n’en traine pas moins une image assez négative sur ce type de produits, fruit d’années d’architectures inefficaces et de lancements en demi-teinte. C’est pourquoi du côté des PC de bureau, nous verrons arriver sur le marché dès le premier trimestre 2018 deux nouvelles références Ryzen dites APU de séries 2000 : les Ryzen 5 2400G et Ryzen 3 2200G. Leurs caractéristiques sont énoncées dans le tableau ci-dessous, et l’on ne manquera pas de signaler qu’ils seront compatibles les sockets AM4. Il faudra cependant obligatoirement une mise à jour de BIOS avant de s’assurer le support des cartes mères déjà commercialisées. Pour plus de clarté, AMD mettra en place un système de logo afin d’indiquer clairement aux consommateurs quelle carte supporte quoi.
Toujours sur le front des puces desktop, nous aurons également droit courant avril à une nouvelle génération de puces Ryzen. Ces dernières profiteront principalement d’une nouvelle finesse de gravure comme levier d’amélioration, via l’utilisation du process 12nm chez Global Foundries. Un process qui devrait conduire à des gains en termes de latence, d’efficacité énergétique et de fréquences, sans plus de précisions. Ces puces Ryzen Gen 2 arriveront avec de nouvelles cartes mères reposant sur un chipset X470, mais là encore, AMD a tenu à préciser que le support du socket AM4 devrait permettre une large rétrocompatibilité côté carte mère. Enfin, les processeurs de classe Threadripper auront eux aussi droit à leurs mises à jour d’ici la fin 2018, sans qu’AMD ne livre toutefois des détails sur la teneur exacte des changements opérés.
Vous l’aurez compris, l’année 2018 sera chargée pour AMD côté processeurs. Mais quid des développements sur la partie graphique ? Certes, AMD n’a pas manqué d’évoquer à de nombreuses reprises son engagement vis-à-vis des joueurs et des développeurs, avec l’évolution de la technologie FreeSync, ou les avancées opérées sur le support logiciel (Radeon Chill, Radeon ReLive ou Radeon Overlay). Et un trailer de Far Cry 5, qui intégrera les technologies maison Rapid Packed Math et Shader Intrinsics fut là pour bien appuyer le discours. Sauf que derrière, nous avons finalement eu peu d’annonces concrètes à nous mettre sous la dent. Les responsables d’AMD se sont ainsi contentés d’évoquer l’arrivée de puces Vega en 7 nm pour 2018, mais seulement pour des cartes instincts dédiés aux spécificités des calculs d’IA. Quant à Navi, son développement continue de progresser, sans qu’aucune date de lancement ne soit toutefois évoquée. Dans un avenir plus proche, des versions personnalisées des modèles Radeon Vega 56 et 64 devraient entrer en phase de commercialisation chez PowerColor, Sapphire, Asus ou Gigabyte, mais difficile de croire, sur la base de nos précédents tests, qu’ils changeront la donne. Le consommateur y gagnera sans doute une baisse sensible des nuisances sonores et de meilleurs systèmes de refroidissement, mais la question de l’efficacité énergétique des puces restera un frein, pour ceux qui cherchent des performances optimales, autant que pour ceux qui voudront se maintenir à des niveaux de consommation électriques raisonnables.
Finalement, avec la probable arrivée sur le marché d’une nouvelle génération de carte GeForce cette année, on se retrouve avec l’étrange impressionnant d’une dynamique industrielle et commerciale qui s’est totalement inversée chez AMD. Un temps en retrait sur le marché des processeurs, la marque se montre maintenant plus que conquérante en la matière, tandis que côté GPU, elle semble bien à la peine pour suivre le rythme imposé par NVIDIA, au moins sur le créneau des produits desktop et mobile haut de gamme. Il reste donc évident que la firme a encore beaucoup à faire, à la fois pour réinvestir des marchés abandonnés, et pour regagner la confiance du grand public sur ces derniers. La feuille de route présentée pour 2018 semble heureusement taillée pour remplir ces objectifs.