À moins de vivre au fond d’une grotte sans électricité ni moyen de communication moderne, vous aurez bien du mal à éviter la lame de fond Star Wars qui est en train de nous toucher, et qui devrait être à l’apogée de sa puissance lors de la sortie du huitième épisode de la saga au cinéma, le 13 décembre prochain. Et en attendant cette échéance, ce sont les produits dérivés qui nous submergent : réveils, mugs, peignoirs, assiettes, tout y passe, et jusqu’aux objets les plus improbables, comme les cartes graphiques. NVIDIA a en effet dévoilé début novembre deux nouvelles déclinaisons de sa Titan Xp, chacune ayant été dessinée pour représenter le côté obscur de la Force d’une part, et le côté lumineux d’autre part.

Insensibles aux attraits de l’univers de Georges Lucas nous ne sommes pas, et il se trouve par ailleurs que la Titan XP est la seule carte du catalogue NVIDIA que nous n’avions pas encore eu l’occasion de passer sur notre banc de test. Avouez que l’occasion était trop belle, et si ce test n’aura pas l’exhaustivité de nos dossiers GPU habituels, il devrait au moins vous faire rêver un peu. Espérons-le en tout cas.

Format réduit oblige, nous ne nous attarderons pas sur nos protocoles ou les caractéristiques de notre banc de test. Ils seront de toute façon identiques à ceux et celles que nous évoquions dans nos précédents dossiers, sur les cartes Vega, ou sur la GTX 1070 Ti. Quant à la carte qui va nous occuper ici, et comme nous le soulignions quelques lignes plus haut, elle est donc disponible en deux versions, Empire Galactique ou Jedi.

La différence se jouera sur de subtils éléments de design présents sur la cartérisation, sur des matériaux plus ou moins texturés, ainsi que sur la couleur des zones rétroéclairées, rouges pour la version Empire, et vertes pour la version Jedi. En revanche, l’effet visuel recherché sera le même pour les deux produits : vous donner l’impression d’un sabre laser qui s’allume, lorsque la carte est mise en tension. Au-delà de tout fanboy-isme, reconnaissons que c’est plutôt réussi, l’ensemble dégageant l’impression d’un objet à la fois beau et robuste. Signalons toutefois qu'en plus d'un boitier vitré, il vaudra mieux disposer d’un système de riser pour le brancher, afin de profiter au mieux du spectacle. En effet, la majorité des éléments rétroéclairés et des particularités de design sont situés côté refroidissement, et seront donc peu mis en avant par un montage classique, directement sur le port d’une carte mère.

Derrière les aspects esthétiques, les utilisateurs se retrouveront devant une Titan Xp standard en matière d’architecture ou de spécifications. Pour ceux qui souhaitent se replonger dans les tenants et les aboutissants de l’architecture Pascal, nous avions largement expliqué les choses lors du lancement de la GTX 1080, ou plus récemment, avec l’arrivée de la GTX 1070 Ti. Quant à la partie spécifications, la carte accueille donc un GPU GP102, le plus gros de la gamme Pascal, totalement débloqué : cela conduit à un total de 3840 cœurs CUDA, 240 ROPs, et 92 unités de texturing activés. Côté fréquences, NVIDIA ne communique que la valeur boost, 1582 MHz, qui sera comme souvent à considérer comme un minimum. En pratique, notre exemplaire de Titan Xp « Empire » (puisque c’est ce modèle que nous avions demandé) stabilisait son GPU en charge autour des 1750 MHz, avec une plage de variabilité de plus ou moins 50 points, selon les résolutions et les jeux. À titre de comparaison, une GTX 1080 Ti n’embarque que 3584 cœurs CUDA pour 224 TMU et 88 ROPs. En revanche, la Titan Xp n’existe que dans son design de référence, alors que la GTX 1080 Ti dispose de nombreuses déclinaisons overclockées, tournant souvent autour de 1900 MHz.

Plus de cœurs, mais des fréquences de fonctionnement réduites… Vous l’aurez compris, en matière de performances vidéoludiques, difficile dans ces conditions pour cette Titan Xp de s’élever au-dessus des GTX 1080 Ti personnalisées. Nous passerons rapidement sur le cas de la résolution 1080p, où toutes les cartes de cette catégorie ne déploient pas leur plein potentiel en raison de la limitation CPU imposée par notre banc de tests pour s’intéresser à deux résolutions plus pertinentes : 1440p et 2160p.

Dans les deux cas, les gains de framerate offerts par la Titan Xp par rapport aux meilleures GTX 1080 Ti sont d’à peine 1%. Pas de quoi justifier le surcoût engendré par une carte qui est vendue 1138€ sur le site officiel NVIDIA, pour un joueur en tout cas. Car rappelons que si nous avons testé la Titan Xp dans un cadre purement vidéoludique, ce ne sera pas son terrain de prédilection initial. La Titan Xp a en effet été pensée comme une alternative plus abordable aux cartes Quadro, dans le cadre d’applications GPGPU. Des applications qui profiteront plus surement du nombre augmenté de cœurs CUDA, et du gain de mémoire DDR5X, par rapport à une 1080 Ti, par exemple.

En parallèle des aspects performances vidéoludiques de la carte, il est agréable de voir que NVIDIA continue de soigner sa gestion de ce que nous appelons les constantes environnementales. La consommation reste ainsi maitrisée, à peine plus élevée qu’une GTX 1080 Ti de référence. Et les nuisances sonores générées par le système de ventilation ainsi que les montées en température du GPU sont en ligne avec les précédents design « Founders Edition » : 51 dBA en charge maximale, pour une température GPU de 84°C, le tout sans throttling particulier.

Enfin dernier point sans doute très anecdotique, mais assez central si l’on considère le design très particulier de la carte : cette Titan Xp se comporte admirablement sous Star Wars Battlefront II, assurant un joli 70 FPS de moyenne en jeu en résolution 4K et sur des réglages Ultra. On regrettera juste deux choses : d’abord, la carte ne nous aura pas donné plus de chances de looter des box de qualité, ce qui est regrettable. Et plus sérieusement, même si nous n’aurons aucun reproche à formuler sur le superbe coffret translucide qui servira d’écrin au produit, nous aurions trouvé assez agréable d’y trouver une version du dernier FPS de Dice. Avouez que le bundle aurait eu du sens. On remercie par contre NVIDIA de ne pas avoir succombé à l’envie sans doute forte de faire grimper les prix de ces éditions Jedi et Empire, les deux cartes étant commercialisées au même tarif que la Titan Xp classique.

Quoi qu’il en soit, et pour conclure, retenez que si vous cherchez une carte capable de vous offrir les meilleures performances vidéoludiques du moment, la GTX 1080 Ti sera toujours le seul choix raisonnable. Par contre, il est aussi possible d’envisager ces nouvelles Titan Xp comme de sympathiques produits de collection : certes, ils vous couteront cher, mais ils joindront l’utile à l’agréable : vous conserverez ainsi des performances de "premier ordre", et aurez la joie d’éblouir vos convives lors des prochaines soirées Star Wars que vous ne manquerez pas d’organiser.