Après Ultima Online et Everquest, World of Warcraft est parvenu à s'imposer dans l'univers impitoyable des MMORPG. Ce genre qui semble aujourd'hui un peu moins à la mode a pourtant été le théâtre d'une rude bataille en différents studios il y a quelques années. Certains en ont fait les frais à l'image de Wildstar qui a dû passer au free-to-play, tandis que d'autres se maintiennent à flot, comme Final Fantasy XIV.
Ce titre toujours en activité a récemment dépassé les 10 millions de joueurs inscrits, un chiffre fort impressionnant qui se rapproche dangereusement des 12 millions qu'avait connu World of Warcraft à ses grandes heures. A cette occasion, nos confrères de GamesIndustry.biz ont eu l'occasion d'interviewer le directeur du jeu, Naoki Yoshida. Pour lui, si rattraper Blizzard Entertainment reste évidemment un challenge excitant, il ne s'agit pas d'un but ultime en soi :
C'est un objectif très élevé et qui nous paraît lointain. Nous respectons Blizzard et nous voulons bien sûr les rattraper, mais nous voulons également franchir une marche à la fois. Je ne pense que nous en soyons à ce niveau pour l'instant.
Mais bien sûr, comme pour le titre de Blizzard, FF XIV tire une bonne partie de ses inscrits de la version d'essai permettant à n'importe qui de tester le jeu gratuitement jusqu'au niveau 35. Si Yoshida ne dévoilera évidemment pas la proportion de joueurs abonnés sur les 10 millions annoncés, il s'annonce ouvert à un éventuel passage au free-to-play. Il faudrait pour cela qu'une large majorité des fans demandent ce changement :
Cela dit, si 80 ou 90 % de nos joueurs demandent à ce que le jeu passe free-to-play, alors nous réfléchirons peut-être à changer notre business model. Mais nous devrions également changer notre game design pour l'adapter à ce business model.
Final Fantasy XIV pourra-t-il dépasser World of Warcraft ? Seul le temps nous le dira, mais il est clair qu'avec ses mises à jour de contenu récurrentes, le titre parvient à attirer un public de plus en plus large. Yoshida explique même que la proportion de joueurs abonnés ne fait que grimper ces derniers mois et que le studio est loin d'avoir atteint son pic...
Final Fantasy XIV : Stormblood - Quand un RPG se transforme en MMORPG