Il y a quelques mois, nous évoquions dans un autre édito les problèmes engendrés par les jeux épisodiques. Plus que par leur format, les aventures narratives proposées par le studio Telltale posent aujourd'hui question sur leur capacité à se renouveler, malgré des qualités narratives et ludiques indéniables. Le studio Californien serait-il à court d'idées ?
Cet article entrant dans la rubrique "Débat et opinion", il est par nature subjectif. L'avis de l'auteur est personnel et n'est pas représentatif de celui du reste de la rédaction de Jeuxvideo.com.
Quand la première saison de The Walking Dead sort en 2012, Telltale Games enchaîne les récompenses de jeu de l'année et s'offre un succès d'estime et de ventes qui va le placer parmi les studios les plus côtés du moment. Son modèle se base alors sur plusieurs idées fortes : une dimension narrative prononcée portée par de vrais choix de réalisation, quelques éléments de point'n click simples pour ne pas casser le rythme de l'ensemble, et enfin un système de saisons divisées en épisodes. Un trio gagnant qui connaîtra donc son premier vrai grand succès avec l'adaptation de The Walking Dead, poussant le studio à décliner sa formule sur d'autres licences.
Les deux années qui vont suivre hisseront celui-ci au sommet de son art : Via The Wolf Among Us, Telltale met sur le devant de la scène une licence méconnue du grand public et sublime un univers sombre par son écriture mature et maîtrisée. Moins marquante que son aînée, la deuxième saison de The Walking Dead conserve quant à elle un niveau de qualité suffisant pour nous inciter à replonger dans les aventures de Clémentine. Enfin, l'adaptation surprenante de Tales From The Borderlands offre un point de vue drôle et étonnant sur une licence que l'on imaginait pourtant difficilement compatible avec la formule Telltale.
The Wolf Among Us et Tales From The Borderlands
Pas totalement convaincu par les ventes de Tales From the Borderlands et The Wolf Among Us, Telltale s'est depuis tourné vers des adaptations de valeurs sûres pour éviter d'enchaîner les productions commercialement non viables. L'idée est compréhensible, mais elle s'accompagne d'un certain nombre de décisions discutables prises par le studio depuis cette période.
Des insuffisances sur la forme...
Game of Thrones, Batman : The Telltale Series, Guardians of The Galaxy : avec son nouveau catalogue faisant la part belle aux adaptations de licences en vogue dans le petit monde des séries et des films, Telltale souhaite réussir un coup à la "Walking Dead" de façon plus régulière. Mais n'est pas The Walking Dead qui veut : si la stratégie est sur le papier tout à fait défendable, c'est l'exécution qui pose question.
Habitué aux reports de sortie, le studio n'a pas su profiter de son succès pour s'éviter cette mauvaise habitude. Les amateurs de Walking Dead se souviennent ainsi du choix de sortie étrange des épisodes de la saison 3, puisqu'ils ont du patienter plus de 3 mois entre l'épisode 3 et 4 alors que les autres restaient sur un écart allant de 4 à 5 semaines. Dans le même temps, un titre tel que Life is Strange parvient à tenir ses délais et maintient ainsi un niveau d'attente et un suspens constant auprès de son public, qualité indispensable à toute production épisodique.
La durée des épisodes s'est également réduite comme peau de chagrin. S'il n'était pas rare de passer entre 1h30 et 2h30 sur certains d'entre eux il y a encore quelques années, les adaptations de Batman et des Gardiens de la Galaxie nous ont proposé certains épisodes de moins d'une heure, une durée de vie un brin décevante pour peu que vous deviez en plus attendre votre épisode pendant plus longtemps que prévu. A cela, il faut aussi rajouter les portages douteux sur PlayStation Vita avec des chutes à 5 ou 10 images par seconde, l'absence toujours systématique de remapage des touches et d'adaptation aux claviers Azerty, ainsi que le niveau technique global souvent décevant des productions proposées. Si les attentes ne peuvent évidemment pas être équivalentes à celles de productions AAA, la présence de bugs, freezes, ralentissements et nombreux temps de chargement reste toujours dommageable au cœur d'une production adoptant une structure linéaire et un style visuel peu exigeant en terme de ressources.
… Mais aussi sur le fond
Avec The Walking Dead Saison 1, le studio californien optait pour une formule hybride très efficace : un soupçon de mécaniques simplifiées de point'n click se mêlant à une formule narrative dirigiste, le tout afin de proposer une expérience impliquant le joueur sans pour autant le placer face à une adversité trop forte susceptible de casser le récit. Une formule désormais révolue, l'ensemble des épisodes proposés offrant davantage de place à l'histoire et aux choix de dialogues qu'à l'interaction pure, réduite à son strict minimum. Ce fut notamment le cas des premiers épisodes des Gardiens de la Galaxie ou de l'épisode central de la première saison de Batman, bouclés en peu de temps et presque vierges de toutes séquences d'exploration et d'enquêtes.
De même, l'écriture peine à se renouveler et mise généralement sur les ressorts déjà utilisés dans les précédentes adaptations. Les personnages du Game of Thrones de Telltale rappelaient ainsi tous des personnages déjà existants dans la série, la famille des Forrester elle-même ayant de fausses allures de famille Stark du pauvre. C'est également dans l'adaptation de la série tirée des livres de Georges R.R Martin que Telltale s'est laissé aller à la facilité du twist final brutal et inattendu pour masquer certains épisodes dans lesquels le scénario peine à avancer. Un principe également repris dans la 3e saison de The Walking Dead, qui n'aura pas suffi à masquer les carences narratives des dernières aventures de Clémentine.
Un nouvel espoir
Un bref coup d'oeil aux arguments énoncés ci-dessus suffirait à se convaincre que Telltale est arrivé au bout de son modèle et doit désormais passer à autre chose avant de l'avoir poncé jusqu'à l'os. Quelques motifs d'espoir se sont pourtant invités en 2017 pour le studio conteur d'histoires : la démocratisation de son système de Crowd Play, tout d'abord, offre une façon particulièrement originale de s'adonner à ces productions à plusieurs puisqu'elle permet aux joueurs observant votre partie de voter pour déterminer les choix réalisés par votre avatar dans cette dernière. Une riche idée qui, malgré quelques soucis techniques récurrents au lancement, a le mérite de parfaitement s'ancrer dans l'ère des streams et de l'interactivité avec son audience.
L'annonce récente de The Wolf Among Us 2 est un autre message fort envoyé par le développeur californien sur une licence qui a reçu de nombreuses critiques positives, mais n'a pas su se vendre suffisamment pour justifier à l'époque le lancement d'une nouvelle saison dans la foulée. De retour en 2018, le nouvel épisode des aventures de Bigby a au regard des qualités de la première saison le potentiel pour offrir un nouveau grand jeu à la hauteur des talents du studio, le dernier en date n'étant autre que Tales From the Borderlands.
Enfin, la sortie récente du premier épisode de la deuxième saison de Batman est l'une des bonnes surprises du début du mois d'août. Outre une durée de vie un poil plus importante, celui-ci était particulièrement réussi en terme de rythme, d'idées de gameplay et de mise en scène. Telltale Games n'a donc pas encore dit son dernier mot mais aura encore fort à faire pour démontrer que son modèle a encore de beaux jours à vivre. C'est tout ce que l'on lui souhaite, assurément.
