Souvenez-vous, au début de l’été, nous avions fait la connaissance d’une startup française, Blade, qui ambitionnait de bousculer un univers du cloud gaming encore relativement confidentiel. 3 mois plus tard, la jeune société a bien grandi, et vient de communiquer les contours de la future offre commerciale qui accompagnera son service Shadow. Signe, sans doute, que son lancement n’est plus très éloigné.

Cloud Gaming… La simple évocation de ce terme dans notre introduction a sans doute dû vous donner des envies de vous précipiter sur le bouton « précédent » de votre navigateur… Il faut dire que les offres disponibles jusqu’à présent dans ce domaine demeurent assez fermées dans le sens où elles impliquent d’adopter un opérateur télécom ou un écosystème particulier, tout autant qu’elles sont limitées par un catalogue pas toujours très sexy, et défini par le fournisseur du service. Et sans parler de la nécessité pour en profiter de disposer d’une connexion internet de premier ordre. Pour autant, et comme nous l’indiquions il y a quelques mois, la société Blade s’est lancé sur ce terrain glissant, avec la ferme intention d’y briller, et avec une solution qui a le mérite de prendre le contre-pied de ce qui se faisait jusqu’à présent.

Avec Shadow (c’est le nom du service), Blade ne propose pas simplement un service de Cloud Gaming. Elle vous propose un PC dans le Cloud, qui, au vu de ses spécifications, sera taillé pour répondre aux besoins des joueurs, mais pas seulement… Vous pourrez l’utiliser pour regarder un film, consulter vos mails, et faire… tout ce que vous faites habituellement avec un PC. Vous l’aurez compris, l’avantage de ce concept, c’est de répondre à au moins deux des critiques formulées plus haut. Shadow est ainsi une offre ouverte, puisqu’elle fonctionnera avec n’importe quel opérateur, et que l’on pourra l’utiliser au travers de différents appareils : via le boitier Shadow fourni par Blade, mais aussi via un PC, ou une tablette Android, qui pourront par le biais d’une application se connecter au service. D’autre part, Shadow met à votre disposition un espace de stockage et une puissance de calcul (très schématiquement) : à vous d’en faire ce que vous voulez, sous-entendu, d’installer les jeux et les plateformes de jeux que vous voulez.

Les différents prototypes du boitier Shadow

Le projet est donc sexy, mais la dernière fois que nous l’avions présenté, il restait encore en chantier pour une grande part. Cette semaine, nous avons eu l’occasion de revoir les équipes aux manettes, et Shadow ne semble plus très loin de la maturité, notamment parce qu’il dispose maintenant d’une offre commerciale en bonne et due forme, ainsi que d’un boitier au design fonctionnel. Concrètement, le service Shadow reposera sur un abonnement mensuel qui vous donnera accès à un PC virtuel, dont les caractéristiques seront les suivantes : CPU Intel Xeon 6 cœurs, GPU GeForce GTX 1070, 12 Go de mémoire RAM, et 256 Go sur SSD. L’abonnement sera de 29,95€ / mois si vous vous engagez sur un an, 34,95€ / mois si vous vous engagez sur un trimestre, et 44,95€ / mois, si vous choisissez la formule sans engagement. Précisons dès maintenant que moyennant un supplément, la capacité de stockage pourra être étendue, mais sur des disques mécaniques classiques (le tarif devrait recouper ce que propose actuellement un service comme Dropbox, nous a-t-on assuré). D’autre part, cet abonnement comprendra la fourniture d’un boitier, sans caution ou surplus, qui servira de passerelle principale entre l’utilisateur et le service : on pourra donc y connecter ses périphériques (claviers, souris, ou unités de stockage, par exemple) grâce aux 4 ports USB qui s’y trouveront, et le relier à deux écrans via 2 connecteurs DisplayPort (un adaptateur HDMI sera fourni). Enfin, cette offre entrera dans une phase de précommande dès le 27 octobre, qui sera limitée à 500 clients. C’est en effet une mise en production par vague que la firme a choisie pour son service, ce qui lui permettra notamment de mieux contrôler l’évolution de ses besoins en ressources serveurs, par rapport à la demande.

Le boitier Shadow, dans sa forme définitive

L’offre nous parait-elle intéressante sur la base de ces éléments ? C’est évidemment trop tôt pour le dire, puisque l’épisode GeForce Now chez NVIDIA nous l’aura bien montré : ce n’est que dans des conditions de réseaux « normales » qu’il nous sera possible de juger de l’efficacité du service, et de la justification du tarif demandé. Par ailleurs, si les équipes derrière Shadow espèrent pouvoir mettre en place ce système pour leurs premiers abonnés avant la fin de l’année, il leur reste encore quelques écueils techniques à passer : la compatibilité du service avec la technologie G-Sync ou la reconnaissance des casques VR ne sont par exemple par encore assurés (c’est en cours), de même que l’on n’a pas pu nous garantir que des services utilisant des systèmes de protection HDCP comme Netflix pourront fonctionner. Toutefois, le boitier développé par Blade a l’avantage d’être à la fois avenant et discret en fonctionnement. Par ailleurs, les nouveaux essais auxquels nous avons pu nous livrer, sur Street Fighter V, ou Overwatch, étaient plus que convaincants. Enfin, la possibilité d’utiliser Shadow aussi bien par le biais du boitier, que par celui celui d’un PC ou d’une tablette Android, donne au service une liberté supplémentaire très appréciable, qui nous a clairement donné envie d’en voir plus, et d’en essayer plus… Mais comme nous le disions, il faudra pour cela encore patienter un peu…

L'équipe GamersOrigin, qui s'entraine depuis quelques semaines, sur des systèmes Shadow

Résumé de l'offre Shadow