En ce début de semaine, Intel a confirmé le rachat de Movidius, une start-up irlandaise spécialisée dans la réalisation de processeurs de faible puissance dédiés à l'apprentissage machine et à l'Intelligence artificielle. Un mouvement qui devrait permettre au fondeur de développer ses projets industriels autour de ces domaines.

Rappelons que Movidius avait été fondée en 2006 par deux Irlandais et emploie aujourd’hui près de 180 personnes à travers le monde. Pour reprendre la description qu'en fait son PDG Remi El-Ouazzane dans un long billet, "La mission de Movidius est de donner le pouvoir de la vue aux machines". A ce titre, la firme s’est déjà fait une belle réputation en travaillant sur le projet Tango de Google, ou en développant sa puce Myriad 2, à destination des drones pour la détection des obstacles ou dans des caméras thermiques. Et sans parler des applications VR possibles, puisque Lenovo entend bien l'utiliser dans le cadre du développement de son propre casque.

Le savoir-faire de Movidius permettra donc sans doute à Intel d’accélérer le développement de RealSense, que le fabricant aimerait voir s'étendre plus largement. Pour mémoire, Il s’agit d’un système regroupant une caméra HD 1080p, une caméra infrarouge et un projecteur laser, qui fonctionnent de concert pour détecter la profondeur et suivre les mouvements d'un utilisateur. Et avec l'appui de Movidius, les applications à venir pourraient être utilisées pour de la cartographie ou des applications utilisant la réalité virtuelle dans des domaines aussi variés que le médical, la robotique, le pilotage autonome de drones, la domotique ou même, le jeu vidéo.

Cependant, on notera qu'il est encore un peu tôt pour savoir exactement comment Intel va intégrer sa nouvelle acquisition dans ses projets. Remi El-Ouazzane a pourtant donné quelques pistes : "Quand les ordinateurs peuvent voir, ils peuvent devenir autonomes et ce n’est que le début. Nous sommes sur le point de faire grandes avancées dans le domaine de l'intelligence artificielle. Dans les années à venir, nous allons voir de nouveaux types de machines autonomes avec davantage de fonctionnalités avancées, pendant que nous progresserons sur l'un des défis les plus difficiles de l'IA : faire que nos appareils puissent non seulement voir, mais aussi penser." Le PDG de Movidius a par ailleurs confirmé vouloir combiner sa technologie de vision artificielle avec les serveurs de cloud computing d'Intel.

Intel a annoncé au mois d’août quatre nouveaux projets autour de RealSense : un kit de développement pour la robotique, le mini-PC Euclid, la caméra R400, capable de capturer deux fois plus de points dans l’espace que la génération précédente et un kit de développement pour une nouvelle caméra.