Parmi les maintenant nombreux fabricants d’ordinateurs portables gaming, il en est un qui s’est fait relativement discret ces derniers mois : c’est Alienware. Quoique la marque ait procédé à quelques ajustements sur ses gammes avec l’arrivée des processeurs Skylake notamment, le design de ses machines était demeuré quasi inchangé depuis deux ans, là où d’autres concurrents multipliaient les évolutions, à l’image d’Asus ou de MSI. Un statu quo qui vient toutefois de prendre fin, grâce à l’arrivée des nouvelles puces mobiles NVIDIA.

Voilà maintenant presque deux ans que la gamme de portables Alienware n’avait plus connu d’évolutions majeures. Entendez par là, autres que de simples mises à jour de composants, comme le passage aux processeurs Skylake, par exemple. Deux ans, autant dire une éternité dans ce domaine, et il aura finalement fallu attendre le lancement des puces graphiques de génération Pascal chez NVIDIA, pour voir la marque se remettre en mouvement, et proposer une vraie nouvelle gamme de PC portables dédiés aux joueurs.

Dans le détail, ce sont tout d’abord les modèles Alienware 15 et 17 pouces qui vont profiter d’un relooking complet. Notamment, ces derniers vont se voir offrir de nouveaux châssis, légèrement plus fin (gain d’environ 20% par rapport aux machines de la génération précédente), mais aussi un peu plus long, afin de pouvoir laisser plus de place au système de refroidissement. Un choix de design que l’on retrouve chez d’autres fabricants, comme Acer ou Asus, par exemple. Au-delà de ça, on notera que la marque a quelque peu repositionné les différentes lignes rétroéclairées qui parcourent le châssis, de même que le soin apporté à la construction, ou au choix des matériaux, reste a priori de première qualité.

Sur un plan plus fonctionnel, les nouveaux A15 et A17 proposeront maintenant un système de N-Key rollover complet sur leurs claviers, ces derniers disposant toujours en prime d’un rétroéclairage configurable par zone, sur 16,8 millions de teintes, et dont les effets pourront être synchronisés avec certains jeux. Côté stockage, le plus gros modèle pourra accueillir une unité M.2, et deux unités 2,5 pouces, tandis que le 15 pouces devra se contenter d'un emplacement de chaque type seulement. Enfin, et comme nous le soulignions plus haut, les deux machines vont se voir doter des derniers composants disponibles sur le marché : puces Skylake côté CPU, et puces graphiques Pascal pour la partie GPU. À ce propos, on notera qu’Alienware entend peu à peu faire disparaître les anciennes références d’A17 et d’A15, au profit des nouvelles… Un mouvement qui pourrait toutefois prendre un certain temps, puisque les PC portables à base de GPU Pascal (GTX 1060, 1070) sont pour le moment positionnés dans une zone tarifaire bien plus élevée que leurs alter ego équipés de puces Maxwell (GTX 960M, 970M, 980M).

À côté de cela, Alienware va évidemment profiter de l’occasion pour intégrer à ses machines un certain nombre de technologies, qui manquaient cruellement à la génération précédente, et que la concurrence avait en revanche adoptées depuis un moment. Thunderbolt 3, USB 3.1, dalle 120 Hz, support G-Sync, de même que le système de caméra 3D Tobii, vont donc faire leur apparition au sein de la nouvelle gamme. Une bonne nouvelle qui se doit toutefois d’être tempérée : certaines de ces technologies resteront des options, et c’est notamment le cas de G-Sync, qui ne sera disponible que sur les modèles haut de gamme, embarquant des dalles QHD (2560x1440). Dommage, car au-delà de la forte valeur ajoutée que ce système apporte, Asus, MSI ou Acer, pour ne citer qu’eux, le proposaient déjà sur de nombreuses références, et depuis plusieurs mois. Au chapitre des griefs, on remontera également que la marque a fait le choix de ne conserver que 2 ports USB, afin d’une part d’intégrer des connectiques plus modernes (USB3.1 et Thunderbolt 3), et d’autre part, de pouvoir dimensionner au mieux le système de refroidissement. Un choix qui mise certes sur l’avenir, mais qui nous paraît un peu restrictif actuellement.

Enfin, terminons ce petit tour d’horizon des nouveautés Alienware en précisant que son modèle 13 pouces va également profiter de la plupart des évolutions que nous venons de mentionner, mais qu’il ne fera son apparition sur le marché que début novembre (le 8) tandis que les nouveaux Alienware 15 et 17 seront disponibles dès le 4 octobre prochain. Quant à la question des tarifs, pour le moment, la marque n’a pas communiqué d’informations précises, mais il est probable qu’ « accessible » ne soit pas vraiment le mot d’ordre, considérant les différents prix pratiqués par la concurrence sur les modèles de PC portables à base de GTX 1060 ou 1070. D’ailleurs, pour ceux qui s’étonnerait de ne pas voir la marque s’aventurer sur le terrain de GTX 1080, qu'ils se rassurent : une déclinaisons de l'Alienware 17 embarquant ce GPU est bien dans les tuyaux, son arrivée étant programmé pour le courant du mois de novembre.