C'est donc à travers un très très long papier signé Eurogamer, que le directeur artistique de Fable, John McCormack, parmi plusieurs sources, s'est exprimé. La longue rétrospective des différents événements marquants qui ont fait de Lionhead ce qu'il est aujourd'hui aborde plusieurs passages hallucinants sur les rapports difficiles entre l'équipe et le marketing de Microsoft, et passe en revue les bourdes de communications interne et externe du créateur du studio, taxé de "visionnaire trop optimiste" ou, moins poliment, de "menteur pathologique" pour reprendre les termes employés par RPS lors d'une interview.

Une femme noire sur la jaquette ? Non, mettez un homme blanc

Le marketing est parfois le Nemesis des développeurs : un constat que peuvent faire beaucoup de studios dans lesquels la vision initiale des équipes est drastiquement retravaillée pour "mieux coller aux attentes des consommateurs", sous l'impulsion des décideurs. Cette relation houleuse, Lionhead l'a visiblement eue avec l'équipe marketing qui travaillait pour Microsoft au début des années 2010, comme l'affirme John McCormack. Un passage de l'interview fait d'ailleurs le tour du web, celui dédié à la jaquette de Fable 3...

Ils (le pole marketing de Microsoft) nous disaient : "vous ne pouvez pas mettre une personne noire sur la jaquette, ni une femme d'ailleurs. Et vous voulez mettre une femme noire ?" Je (John McCormack) lui ai répondu que oui, c'était ce que je voulais, car le jeu mettait en avant le fait que l'on puisse être le héros qu'on souhaite. Il m'a répondu "Non, ça sera un homme blanc, et c'est comme ça. On sait ce qui fait vendre et c'est tout, put***, arrête de vouloir discuter". J'avais envie de lui dire d'aller se faire fout**. C'était une grosse engueulade. Il m'a ensuite demandé quel était le Disney qui avait le moins marché. Je lui ai dit que je ne savais pas et il m'a répondu "La Princesse et la Grenouille. Reflechissez-y".

Il est d'ailleurs triste de constater que la possibilité de créer un personnage noir dans Fable 3 n'ait pas survécu au développement. En effet, le titre fut le premier de la série a inclure des PNJ de couleur, mais n'offre pas la possibilité au joueur d'être lui-même noir.

Quand la fierté de Molyneux fait mentir le jeu

L'article fait également état des soucis que rencontrait l'équipe avec les déclarations de Peter Molyneux. L'homme, qui n'hésite pas à dire tout haut ce qu'il rêve tout bas quitte à ce que le résultat produit en studio ne soit pas à la hauteur de ses déclarations, a notamment fait plusieurs bourdes lors de la campagne de communication de Fable : The Journey, un titre Kinect sorti en 2012. Molyneux, par déformation de la réalité, ou par fierté, avait alors dit à la presse que le jeu n'était pas un jeu "sur rails". Manque de bol, il l'était en réalité, ce qui a mis le studio dans la panade au moment de la sortie, comme nous l'explique un ancien de Lionhead :

Le fait que le jeu soit "sur rails" était devenu un running gag au studio. On ne pouvait rien faire, c'était une déclaration de plus qui nous mettait dans une position difficile auprès de la presse et de nos fans. Pour éviter d'entacher la crédibilité de Peter, l'équipe a essayé de créer des niveaux qui n'étaient pas sur rails, mais ça impactait trop négativement l'expérience et c'était plus frustrant qu'autre chose. Si Peter avait juste avoué que le jeu était sur rails en précisant que cela se vivait comme un film interactif, je pense que les retours auraient été meilleurs.

Molyneux, entre héritage glorieux et actualité décevante

Les langues semblent donc se délier autour des cendres du studio. Rappelons que Molyneux, en dépit de ses erreurs de communications, a créé des titres mondialement reconnus pour leur qualité, comme Dungeon Keeper, Black & White, Populous, Theme Park, Magic Carpet, ou Fable, et qu'il a engagé au sein de son studio des grands noms du jeu vidéo, comme les fondateurs de Media Molecule a qui l'on doit LittleBigPlanet, Tearaway et bientôt Dreams.

L'homme, depuis son départ du studio, a fondé 22cans pour produire l'expérience multijoueur Curiosity : What's Inside the Cube ? dont le concept atypique n'eut d'égal que la déception des joueurs une fois le secret découvert, un secret lié au jeu Godus. Ce dernier, vu comme la renaissance du godgame made in Molyneux, fait office auprès des fans de pétard mouillé avec 32% d'avis positif Steam depuis son lancement, et seulement 15% d'avis positifs ce mois-ci. Nous souhaitons évidemment aux anciens de Lionhead beaucoup de courage pour surmonter la situation, et espérons secrètement que celui qui a fait rêver bon nombre de joueurs retrouve le talent qui l'a fait connaitre.

L'intégralité de cette très intéressante interview est disponible à l'écrit (en anglais) sur le site d'Eurogamer.