Pendant longtemps, les grands pontes de l'industrie du mobile se sont combattus sur le champ des performances. Mais aujourd'hui, proposer des smartphones plus puissants que la génération précédente ne suffit plus à vendre des milliers de palettes. La victoire revient désormais à celui qui parvient à dompter les nouvelles technologies qui feront les téléphones de demain. La conférence Unpacked de Samsung, dont voici un compte-rendu en trois points, en est la preuve.

Galaxy S7 et S7 Edge : l'art de la finition

Dire des Galaxy S7 et S7 Edge qu'ils sont identiques à leurs prédécesseurs, ce serait faire un affront à Samsung. Car dans les détails, ces deux nouvelles moutures présentent bien plus de différences que de similitudes avec leurs aînés. On pense à l'appareil photo, qui ne fait presque plus qu'un avec le châssis, ou encore à la nouvelle finition métal/verre pour le moins qualitative. On évoquera aussi la fonction « Always On » (qui permet à l'écran d'afficher en continu des informations basiques comme l'heure, les SMS...) et le retour du port microSD. Longtemps regretté, à présent retrouvé.

Sans oublier l'écran Super Amoled du S7 Edge (5,7 pouces) – plus grand que celui du S6 Edge, ainsi que les batteries de 3000 et 3600 mAh promettant jusqu'à 2 jours d'autonomie. Sous le capot, Samsung a également teasé du changement, avec un processeur 30% plus performant. Sur les jeux, les deux téléphones sont effectivement réactifs et très fluides, sans ralentissement. A croire que le fabricant cherche à s'attirer les faveurs des joueurs.

Le Galaxy S7 et S7 Edge se dote du nouveau capteur de 12 Mpx propulsé par la technologie « Double Pixel » ou et sera étanche. Samsung est, dans le domaine de la technique, toujours dans la course face à Apple. Dommage que le prix des deux téléphones – 700€ pour le S7, 800€ pour le S7 Edge – soient toujours trop prohibitifs pour certaines bourses.

Caractéristiques Galaxy S7 / S7 Edge :

• 5,1 pouces / 5,5 pouces
• Snapdragon 820 ou Exynos 8890
• 4 Go RAM
• 32/64 Go (UFS 2.0) et carte microSD jusqu'à 200 Go jusqu'à 200 Go
• 12 mégapixels (F1.7), Dual Pixel

Game Center et Unreal Engine : un appel du pied timide aux joueurs

Comme évoqué plus haut, Samsung est-il en train de se trouver une âme de gamer ? Difficile de penser le contraire à la vue de certaines interventions et annonces faites durant sa conférence. On a d'abord en mémoire l'apparition, aussi technique que brève, de Tim Sweeney, le fondateur d'Epic Games. Ce dernier est venu présenter une démo technique de l'Unreal Engine sur les Galaxy S7 et S7 Edge. Une séquence visuellement sympathique mais expéditive.

Même constat pour la présentation du nouveau Game Center. Totalement passé inaperçu, ce HUB, qui fera ses débuts uniquement sur Galaxy S7 et S7 Edge, est une plateforme logicielle qui liste tous les jeux mobiles installés par l'utilisateur. De cet espace, les joueurs peuvent avoir accès à des infos diverses comme des classements, mais aussi à un ensemble d'outils – des « Game Tools » – plus ou moins utiles permettant entre autres de désactiver les touches sensitives (pratique pour éviter les mauvaises manip), ou encore d'enregistrer en vidéo des parties de Candy Crush.

Il est clair que le récent investissement d'Apple dans l'univers du jeu vidéo – en ligne de mire la présentation de la nouvelle Apple TV et de ses applications gaming dédiées en septembre dernier – a marqué Samsung. Mais pour l'instant, la riposte de la firme de Séoul demeure assez timide.

Gear VR (2), Gear 360 : un pas en Réalité virtuelle

Oculus Rift, HTC Vive, PlayStation VR... 2016 sera l'année de la réalité virtuelle. Et Samsung va lui aussi apporter sa pierre à l'édifice. Comment ? En faisant du Gear VR l'un des arguments de vente des Galaxy S7 et S7 Edge. Ainsi, pour toute précommande réalisée avant le 11 mars – date de sortie des deux mobiles en Europe, un Gear VR sera offert. Un geste commercial malin (et appréciable) de la part de Samsung, qui en plus de s'assurer quelques milliers de ventes en plus, affiche au passage sa volonté de démocratiser la réalité virtuelle ainsi que ses contenus dérivés.

L'annonce de la Gear 360 va d'ailleurs elle aussi dans ce sens. Cette petite caméra nomade, montée sur un mini-trépied pliable et ergonomique, et à contrôler via une application dédiée, permet l'enregistrement simple de séquences à 360°. Des vidéos qu'il est possible de visionner de manière interactive sur son smartphone, ou par le biais du Gear VR pour plus d'immersion. Verdict ? L'effet est des plus réussi, et ce grâce aux deux capteurs de 15 Mpx qui délivrent une très bonne qualité d'image (résolution de 3840 x 1920, 30 images par seconde). A voir si le prix s'avère attractif.

Rien n'assure cependant que la Gear 360 se fera une place à long terme dans le catalogue d'objets connectés de Samsung. Elle pourrait très bien être relayée au rang des gadgets éphémères l'an prochain. Le constructeur coréen se veut cela dit optimiste sur son avenir. Ce dernier y croit d'ailleurs tellement qu'il a fait appel à Monsieur Facebook, Mark Zuckerberg, pour vanter les mérites de ces vidéos à 360° (et plus largement des possibilités offertes par la Gear 360 et le Gear VR), Une manière aussi de rappeler que ses ambitions vis à vis de la réalité virtuelle ne sont pas qu'un effet de mode. Et ce n'est pas l'annonce du Gear VR2 qui dira le contraire.

Caractéristiques Gear 360 :

• Caméras : Dual CMOS 15Mpx
• Résolution : 3840x1920 en vidéo, 7776 x 3888 en photo
• Mode : Video / Photo / Time-lapse / Looping
• RAM : 16 Go
• Batterie 1350 mAh

De la photo, du gaming, de la réalité virtuelle, et un Mark Zuckerberg échappé des locaux de Facebook... Samsung a sorti le grand jeu pour la présentation des Galaxy S7 et S7 Edge. Et il fallait bien ça pour susciter l'intérêt autour des deux appareils, dont les caractéristiques et accessoires (Gear 360) étaient déjà connus sur la toile depuis de nombreux jours. Nous retiendrons donc surtout le chemin emprunté par Samsung dans le domaine du divertissement sur mobiles. On distingue de belles promesses, en particulier du côté de la réalité virtuelle, toujours choyée par le fabricant.