Après Alienware et MSI, c’est au tour d’Asus de se (re)lancer sur le marché des boitiers pour carte graphique externe, avec le XG Station, un module conçu pour booster les performances 3D d’un PC portable.

Fut un temps où il fallait s’improviser bidouilleur pour exploiter la puissance d’une carte graphique de bureau via un boîtier externe. Aujourd'hui cependant, ce type d'application semble intéresser de plus en plus de constructeur : Alienware avait ainsi lancé les hostilités avec son “Amplificateur” pour l’Alienware 13 début 2015, suivi de près par MSI et la volumineuse “docking station” de son portable GS30 Shadow. Des solutions onéreuses (surtout qu’il faut ajouter à leur prix celui de la carte graphique de bureau que l’on souhaite utiliser…), mais qui continuent visiblement de susciter l’intérêt d’autres fabricants. C’est ainsi que l’on découvre, à l’occasion de ce CES 2016, que le taiwanais Asus lancera prochainement dans sa gamme ROG un produit de ce type, baptisé XG Station 2. Et Oui : s’il y a un 2, c’est qu’il y a bien eu une première version de ce boîtier, il y a (très) longtemps, en 2007.

Bien entendu, afin de maximiser les performances d’un tel montage, Asus doit s’appuyer sur une connectique suffisamment rapide, basée sur le protocole PCI Express. Il va donc sans dire que cette connectique sera “maison” et que ce produit ne pourra fonctionner qu’avec les PC portables Asus disposant du port idoine. On aurait d’ailleurs aimé en savoir plus sur les spécifications techniques de ce boîtier, notamment sur ce point particulier, mais il faudra attendre pour cela un communiqué de présentation plus complet. On sait toutefois déjà que la ROG XG Station 2 permettra également de recharger le PC portable pendant son utilisation, tandis que son branchement pourra se faire à chaud (c’est à dire sans avoir à éteindre le portable au préalable). Le prix de vente et la fenêtre de lancement du boîtier n'ont pas été précisés.

De notre côté, on aimerait surtout que ce type de solutions puisse prendre le chemin de plateformes plus ouvertes et universelles. Avec la rapide augmentation de la bande passante disponible sur des connectiques telles que le Thunderbolt 3, on pourrait en effet se prendre à rêver de docks de ce genre compatibles avec un nombre bien plus grand de références de PC portables à l'avenir. Qui sait...