Les faits en question, vous les connaissez tous : The Last Guardian avait été annoncé pour la première fois lors de l'E3 2009, y avait été reçu avec beaucoup de ferveur et était prévu à destination de la PS3. Puis silence radio, ou presque. Les années et les salons E3 se succédant, le jeu a en effet fait l'objet d'une absence de plus en plus remarquée et n'a eu de cesse de faire le yo-yo entre nouvelles encourageantes, stipulant que The Last Guardian était toujours en développement a priori à destination de la PS4, et nouvelles laissant présager le pire comme le départ de Fumito Ueda et les sempiternels retards qu'a engrangé le développement du jeu. Ueda concède qu'il a lui-même failli baisser les bras par moments.

Une annonce bienvenue mais qui laisse perplexe

Mais alors que l'on n'y croyait plus, l'annonce de The Last Guardian sur nouvelle génération et pour 2016 a provoqué, lors de la conférence Sony la semaine dernière, plusieurs vagues d'acclamations de la part du public. Et pour cause, le jeu était attendu comme le Messie tant la probabilité de le voir revenir un jour était devenue faible. Mais après le temps des célébrations, vient celui des explications. Six ans passés sous silence, cela soulève son lot de questions : à qui doit-on l'initiative de passer le jeu sur PS4, pour quelles raisons, pourquoi ne pas avoir donné de nouvelles et j'en passe.

Des points de vue différents

C'est donc à ce genre de questions qu'ont été confrontés Shuhei Yoshida et Famito Ueda au sortir de l'E3. Yoshida prétendait dans propre interview chez Gamespot que "ce changement de plate-forme a été une décision difficile à prendre, que le jeu tournait sur PS3 mais pas au niveau de performances attendu et qu'ils avaient le choix entre continuer le développement du jeu sur PS3 en compromettant leur vision du résultat final et s'orienter vers la PS4 afin de parvenir à ce qu'ils voulaient (ndlr. en parlant au nom de l'équipe de développement)". Mais Ueda n'a pas exactement la même version des faits.

Dans une interview donnée à Gameinformer, ce dernier a répondu à plusieurs questions tournant ostensiblement autour des circonstances et raisons qui ont repoussé The Last Guardian dans le temps et vers la PlayStation 4. Même s'il se garde d'être trop explicite ou trop exhaustif, le directeur créatif nous donne au travers de ses réponses un point de vue qui fait toute la différence. Bien que très complète, l'interview est trop longue pour être retranscrite dans son intégralité et nous nous attacherons donc aux réponses représentant un réel point d'intérêt dans le cadre de notre sujet. Vous avez d'ailleurs tout le loisir de la consulter si vous n'êtes pas en froid avec l'anglais.

Concernant les raisons du premier délai engrangé par le titre sur PS3 et les éventuels problèmes techniques rencontrés

Il y avait de multiples raisons. Il y a toujours des retards de production, comme vous le savez. Les retards techniques sont une des raisons, mais beaucoup d'autres problèmes rencontrés n'étaient pas de mon ressort non plus. La bonne nouvelle étant que nous avons retourné la situation – nous sommes désormais en pleine production pour la PS4.

À propos de la satisfaction qu'aurait eue Ueda de la version PS3 de The Last Guardian

Évidemment nous allons parler hypothétiquement, compte tenu du point où nous en sommes. J'aurais probablement été satisfait du résultat – à l'origine, le jeu était conçu pour la PS3. En partant du principe que l'intégralité de l'architecture du jeu et de son design était pensée dans l'objectif de délivrer l'expérience que j'envisageais, compte tenu de ces hypothèses de départ je pense qu'il aurait été un bon produit.

Au cas où ce commentaire prête à confusion, les limitations techniques existaient probablement lors de la génération PS2. De la PS3 à la PS4, en s'attachant plus particulièrement aux rendus d'expressions, de mouvements, etc. – à partir de ces éléments, il s'agit d'une question de manière dont le jeu est conçu et non de limitations techniques. La PS3 ne m'empêchait pas de faire quoi que ce soit.

Au sujet de la décision prise de reporter The Last Guardian

C'était plutôt une décision stratégique de la part de Sony. Et nous nous en arrêterons là. (Rires) Désolé.

Une décision à l'initiative de Sony

Vous l'aurez compris si vous ne vous en doutiez pas déjà, l'équipe de développement de The Last Guardian n'avait à l'origine aucune intention de produire un jeu nouvelle génération en 2009. S'il est possible de s'imaginer que devant l'attente soutenue des joueurs et le retard que prenait le jeu, Sony a pris la décision de tenter le tout pour le tout dans le but de donner un coup de pouce à sa console dernière génération, il reste difficile de s'avancer sur les vraies raisons qui ont poussé l'éditeur à retenir cette nouvelle licence. Car même si Sony avait certainement son nouveau support dans les tuyaux en 2009, il est peu probable que la décision ait été prise à ce moment-là ni même un ou deux ans plus tard.

Nous nous doutons en revanche que The Last Guardian a fait l'objet de nombreux conflits en interne et que ces derniers ont une forte part de responsabilité dans le très important retard qu'a pris le jeu. À titre d'exemples, le retour d'Ueda au statut d'indépendant dans le but de pouvoir travailler sur d'autres projets, le remaniement des personnes en charge du développement, ainsi que le différend d'opinions quant au support du jeu en sont de très bonnes illustrations.

L'avenir du dernier gardien et d'Ueda

Mais cette situation est maintenant derrière toutes les personnes ayant contribué à la production de The Last Guardian, qui sortira bien l'année prochaine sur PS4, et nous finirons donc sur de meilleures perspectives. En effet l'interview d'Ueda ne fait pas que remuer les problèmes qu'a rencontrés le processus de développement et lui permet également de parler de son travail, de ses intentions, de ses motivations et de ses projets pour l'avenir.

Sachez donc que le projet a été maintenu – une vision partagée à l'unanimité cette fois – grâce aux très nombreux soutiens des joueurs et des fans, qui continuent d'alimenter la motivation de l'équipe de développement et sans lesquels cette dernière se serait découragée depuis longtemps. Sachez de plus qu'Ueda n'a pas modifié la vision qu'il avait du jeu et a su conserver toutes les intentions (histoire, conception des niveaux, univers...) qu'il avait envers le jeu malgré le passage de la PS3 à la PS4.

Enfin, Fumito Ueda avoue qu'il est extrêmement reconnaissant envers les joueurs qui ont su ne pas se décourager, qui ont su garder le jeu en mémoire et cela lui fait maintenant chaud au cœur de satisfaire tant d'attentes. Et bien que jusqu'à maintenant le travail que lui demandait The Last Guardian ne lui permettait pas de profiter pleinement de son statut d'indépendant, Ueda affirme qu'il a déjà réfléchi à plusieurs concepts de jeu qu'il s'emploiera à étoffer lorsqu'il en aura terminé avec The Last Guardian. Que ce dernier soit le succès tant attendu ou pas, nous sommes donc sûr de revoir le concepteur de jeux dans les années à venir.